Krok od finále. Oilers sa radujú vďaka presilovkám

Hokejisti tímu Edmonton Oilers sú krok od postupu do titulovej série o Stanley Cup. V utorok vo svojej aréne Rogers Place jasne porazili Dallas Stars 4:1 a vo finále Západnej konferencie vedú v pomere 3:1 na zápasy. Rozhodnúť tak môžu už nabudúce v Texase (noc na piatok od 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Dobrý pocit. Vyhrali sme kľúčový zápas a teraz ideme do Dallasu so šancou postúpiť do finále. Ak by sme nemali byť nadšení z tohto, tak už naozaj neviem z čoho," povedal Leon Draisaitl, s bilanciou 1+1 opäť líder ofenzívy tímu.

Zápas rozhodli situácie s nerovnovážnym počtom hráčov na ľade. Prvé tri góly večera sa zrodili v presilovkách a potom Oilers uzavreli skóre dvomi zásahmi pri hre Stars bez brankára.

Séria tak dostáva jasnú zápletku. Od úvodnej domácej výhry Dallasu 6:3 totiž trikrát za sebou uspel tím okolo Connora McDavida a Draisaitla. Navyše alarmujúcim rozdielom, s celkovým skóre 13:2!

Kľúčovou postavou sa stáva brankár Stuart Skinner, ktorý v utorok zažiaril 28 zákrokmi. Celkovo má počas víťaznej série Oilers v posledných troch dueloch naozaj výnimočné štatistiky - úspešnosť zákrokov 97,7 percenta a priemer len 0,67 inkasovaného gólu na zápas. Potvrdil to napríklad akrobatickým zákrokom proti Tylerovi Seguinovi v úvode zápasu.

Edmonton zase potvrdil svoju premenu na nadštandardný defenzívny tím. Doma nemal takú výraznú prevahu (33-29 na strely na bránku), ale Skinner opäť chytal lepšie ako hosťujúci Jake Oettinger. Ten má v konferenčnom finále celkovú úspešnosť zákrokov len 86,3 percenta s priemerom 3,73.

Ako prvý tím ho v čase 11:23 presilovkovým gólom z veľkého uhla prekonal Draisaitl svojím siedmym zásahom v play off. V rovnakej pozícii za Stars v druhej tretine v závere 27. minúty vyrovnal Jason Robertson, ale tento stav netrval ani dve a pol minúty.

Oilers mali k dispozícii ďalšiu početnú výhodu, akciu zahájil najproduktívnejší muž play off McDavid a do úlohy prihrávajúceho sa opäť pasoval univerzál Ryan Nugent-Hopkins. O skórovanie sa postaral veterán Corey Perry: ten zaparkoval pred bránkoviskom Oettingera a po presnej akcii spoluhráčov mu stačilo nastaviť hokejku.

"Majú v kádri jedných z najlepších hráčov na svete, takže aj elitné presilovky," povzdychol si za hostí Seguin.

Pre Perryho to bol už šiesty zásah v play off. Práve šírka edmontonského kádra je jedným z hlavných dôvodov toho, prečo mieria k repríze minuloročného finále (na Východe vedú 3:1 na zápasy obhajcovia Florida Panthers). Oilers majú v Top 5 produktivity až štyroch zástupcov, po prvom McDavidovi a druhom Draisaitlovi je na štvrtej priečke momentálne Nugent-Hopkins a na piatej bek Evan Bouchard.

Napriek tomu sa tím trénera Knoblaucha nemusel gólovo spoliehať len na nich. Upokojujúci gól na 3:1 strelil v čase 57:33 po risku Dallasu do opustenej bránky nenápadný Kasperi Kapanen, v 60. minúte sa v rovnakej situácii presadil pracant Adam Henrique a bol koniec.

Na strane porazených opäť nebodoval Mikko Rantanen, ktorý sa dostal do obrovskej krízy. Napriek tomu, že vo štvrtom finále bol na ľade takmer 23 minút, ho Oilers opäť udržali na uzde a v celej sérii má slabú bilanciu 0+2. Nepresadil sa ani jeho krajan Roope Hintz, navrátilec do zostavy po zranení. Hintz má pri svojom mene hodnotenie v plus/mínus -1, Rantanen dokonca -2.

Jediným negatívom večera na strane kanadského tímu tak bolo odstúpenie dôležitého útočníka Zacha Hymana, ktorý odohral len päť striedaní. Forvard, ktorý v play off so 111 zrážkami zatiaľ jednoznačne vládne v počte hitov, sa tentoraz v 10. minúte naopak dostal do tvrdej kolízie s Masonom Marchmentom a na ľad sa už nevrátil.

"Veľká strata, pretože je kľúčovou súčasťou nášho tímu na ľade aj mimo neho," ľutoval Nugent-Hopkins. "Videli ste, aký dôraz vnáša do našej hry a určite to budeme stále potrebovať. Ostatní chlapci sú však pripravení nahradiť ho. Dnes sme to zvládli aj pre Zacha."

Aj bez Hymana sú Oilers na dobrej ceste a ich ambiciózny protivník cúva smerom k priepasti.

"Nabudúce musíme predviesť lepší výkon," vie kľúčový muž porazených Heiskanen.