Dominanciu obrancov v noci na sobotu v Las Vegas potvrdil jeden z lídrov Tampa Bay Lightning Victor Hedman, ktorý triumfoval rýchlosťou 166 kilometrov za hodinu.
"Myslím si, že sa posúvam správnym smerom," usmieval sa po svojom triumfe Hedman. "Poučil som sa zo svojej prvej účasti. Vtedy v Los Angeles som najprv netrafil bránku a druhýkrát som zamieril len do tyčky. Teraz to z mojej strany bolo oveľa lepšie."
Hedman v tejto súťaži účinkoval už tretíkrát. V roku 2017 vypálil puk rýchlosťou 151,6 kilometrov za hodinu a nepostúpil do ďalšieho kola. O tri roky neskôr skončil v St. Louis na štvrtom mieste, keď puk z jeho hokejky vyrazil rýchlosťou 164,3 kilometra za hodinu. Na tretí pokus sa už vyšvihol na vrchol, keď svojím súperom nedal žiadnu šancu.
"Možno je to tým, že starnem a získavam silu," povedal švédsky bek. "Teraz som sa dostal už na veľmi dobrú úroveň. So svojím výsledkom som spokojný a z výhry mám samozrejme radosť."
Opäť sa tak potvrdilo, že táto disciplína je v plnom područí obrancov. Ich dominanciu odštartoval v roku 2007 Zdeno Chara, ktorý následne uspel aj v ďalších štyroch rokoch.
Watch: Youtube Video
Po Chárovi prevzal štafetu Shea Weber, ktorý sa radoval z triumfu v rokoch 2015, 2016 a 2017. Na dôrazného beka nadviazal John Carlson v roku 2019 a o dvanásť mesiacov neskôr si primát zobral späť Weber. Teraz v tradícii pokračuje Hedman. Hegemóniu obrancov dokázal narušiť len Alex Ovechkin v roku 2018.
"Znova sa ukázalo, aký je Hedman výnimočný hráč," pochválil ho útočník San Jose Sharks Timo Meier, ktorý sa tiež zúčastnil obľúbenej disciplíny a so strelou s rýchlosťou 161 kilometrov za hodinu obsadil štvrtú priečku. "Victor má neuveriteľnú bombu, teraz to opäť dokázal."
K prekonaniu platného rekordu sa však Hedman nepriblížil. Stále ho drží Chára, ktorý v roku 2012 vypálil puk rýchlosťou 175,1 kilometra za hodinu. To bol ešte o úroveň lepší výsledok.
"To je neuveriteľné číslo. Ja som predovšetkým rád, že sa mi podarilo uspieť. Keď som sa tejto súťaže zúčastnil naposledy, tak tu bol ešte Shea Weber a nemal som šancu," usmial sa vysoký obranca. "Teraz som veril, že by som mohol vyhrať. Všetci chlapci však odviedli skvelú prácu."
Aj na druhom mieste tento rok skončil obranca, Adam Pelech z New York Islanders vyslal puk rýchlosťou 164,5 kilometra za hodinu. Tretí v poradí Tom Wilson z Washington Capitals sa dostal na cifru 162,7 kilometra za hodinu.
"Je pre mňa výborná skúsenosť, že som si mohol zmerať sily s takýmito súpermi," usmial sa Meier. "Hlavne na Hedmana som sa tešil. Je úžasné, čo všetko v kariére dokázal. Aj teraz vyhral úplne zaslúžene."
Už od roku 1990, keď sa táto súťaž konala prvýkrát, ju majú v réžii obrancovia. Stačí spomenúť sedem triumfov legendárneho Ala MacInnisa. Útočníci sa naopak presadzujú veľmi sporadicky. Pred spomínaným Ovečkinom to boli naposledy Sergej Fjodorov v roku 2002 a Fredrik Modin o sezónu skôr.
Čím to je?
"To je dobrá otázka, aj ja som o tom uvažoval," povedal Meier. "Aj medzi útočníkmi sú predsa skvelí strelci, napríklad Ovečkin... Obrancovia sú však väčšinou vyšší a silnejší, čo určite môže zohrať úlohu. Hedman to dnes potvrdil."
Bude zaujímavé sledovať, či v najbližších rokoch nadvláda obrancov pretrvá. Je to veľmi pravdepodobné aj vzhľadom na to, že Hedman má ešte stále len 31 rokov a pokojne sa môže zúčastniť aj ďalších súbojov. Alebo sa nájde ofenzívny pionier, ktorý nadvládu bekov naruší?
