Prišli a rozhodli. Novici podporili ťaženie Tampy

Len pred niekoľkými hodinami boli vymenení z tímu Seattle Kraken. Už v noci na piatok útočníci Oliver Bjorkstrand a Yanni Gourde do veľkej miery pomohli Tampa Bay Lightning k divokému domácemu triumfu 6:5 nad Buffalo Sabres.

K víťazstvu výrazne prispel aj slovenský obranca Erik Černák, ktorý raz asistoval a navyše päť sekúnd pred koncom zápasu nedovolil súperovi vyrovnať. Zblokoval záverečný pokus Tagea Thompsona v situácii 6 na 3 a ustrážil Lightning náskok.

"Som maximálne spokojný. Keď si uvedomíme, že ešte pred 48 hodinami (Bjorkstrand a Gourde) hrali zápas v úplne inom časovom pásme," vyhlásil hlavný tréner Lightning Jon Cooper. "Teraz môžeme s pokojným svedomím vyhlásiť, že patrili medzi našich najlepších útočníkov."

Obaja novici v zostave floridského klubu našli miesto v tretej formácii po boku Gagea Goncalvesa a svoj veľký okamih si odložili na úvod tretej tretiny. Gourdeho zakončenie po akcii Nikitu Kučerova sa ešte neujalo, ale z následnej dorážky Bjorkstrand strelil víťazný gól.

"Keď som videl, že má ´Kuch´puk na hokejke, tak som sa snažil ostať v priestore pred bránkou," opisoval hrdina Bjorkstrand. "Tušil som, že z toho pre nás môže byť veľká príležitosť. Yanni výborné clonil brankára, puk sa odrazil priamo ku mne. Potom som to už mal jednoduché."

Obaja forvardi si ani nemohli vysnívať lepší štart do nových etáp kariér. Prakticky z hodiny na hodinu sa z dolných priečok tabuľky Západnej konferencie presunuli do mužstva, ktoré smeruje do bojov o Stanley Cup a má najvyššie ambície.

"Prvýkrát nastúpiť za nový tím a hneď streliť taký dôležitý gól je skvelý pocit," radoval sa Bjorkstrand. "Snažil som sa ísť do zápasu s čistou hlavou a o ničom príliš nepremýšľať. Som veľmi rád, že sme ako tím našli cestu k zisku dvoch bodov."

V dánskom reprezentantovi Lightning získali hráča, ktorý má v doterajšom priebehu sezóny na konte 38 bodov za 17 gólov a 21 asistencií. Gourde, ktorý za Tampu v rokoch 2015-21 už odohral 310 zápasov, je na bilancii šesť gólov a 12 prihrávok v 37 štartoch.

"Myslím si, že nám to vyšlo. Vytvorili sme si dosť príležitostí a v ideálnej chvíli sme ich premenili," vydýchol si navrátilec do kádra Lightning. "Som nadšený, že sa presadil práve Oliver. V ďalšom priebehu sezóny mu to určite pomôže."

Zároveň sa tým ešte zdvojnásobila už aj tak obstojná palebná sila celého tímu. Tú v divokej prestrelke so Sabres demonštroval hlavne Jake Guentzel, ktorý sa blysol hetrikom a vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 63 bodov za 32 gólov a 31 asistencií.

"Bez ohľadu na to, čo sa počas zápasu dialo, sa nám darilo hrať našu hru," zhodnotil Guentzel, ktorý všetky svoje góly strelil v strednej časti. "Vedeli sme, že Buffalo má skvelý útok. Uvedomovali sme si, že budeme musieť byť produktívni a podarilo sa nám to. Bol to z oboch strán skvelý zápas, ktorý fanúšikov určite bavil."

Vďaka príspevku nových tvárí z neho však odišli úspešne domáci. Tampa vybojovanou výhrou potvrdila skvelú formu, keď uspela v 10 z posledných 11 duelov. Brankár Andrej Vasilevskij priložil ruku k dielu 28 zákrokmi.

Černák prihral na prvý gól Guentzela, ktorý padol v prvej minúte strednej tretiny a priniesol vyrovnanie na 3:3. Bek z Košíc tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 17 bodov za tri góly a 14 asistencií.

"Keď dáme v zápase vonku päť gólov, tak by to na výhru malo stačiť," pokrčil plecami forvard hostí Dylan Cozens. "My sme však súperovi dovolili až príliš. Ak doprajete takému kvalitnému tímu toľko priestoru, tak ho dokáže využiť. Presne to sa stalo, takže sme sklamaní."

V tábore Lightning naopak vládne pohoda. Ambiciózne mužstvo si vďaka úspešnému obdobiu vypracovalo náskok 11 bodov na poslednú nepostupovú pozíciu vo Východnej konferencii. S novými akvizíciami navyše dalo jasne najavo, že chce na jar zabojovať o najvyššie pocty.

"Byť vymenený v priebehu sezóny nikdy nie je jednoduché. Nedá sa na to pripraviť, ale keď som sa dozvedel, že je to Tampa, tak som bol nadšený," priznal Bjorkstrand. "Tento tím má veľkú silu a vážim si, že môžem byť jeho súčasťou."