Nováčikovia sa len neprizerajú, ale ukazujú cestu

Hovorí sa, že do vypätých bojov o play off a vyraďovacej časti potrebujete hlavne skúsených hráčov, ktorí už majú niečo za sebou a dokážu v správnej chvíli využiť svoje prednosti. Ale tento rok do bitiek o postup výrazne vstupujú aj nováčikovia, ktorí sa len neprizerajú, čo tí starší vymyslia, ale sami dokážu rozhodovať zápasy.

Napríklad sused Pavla Zachu z kabíny New Jersey Devils Nico Hischier. Devätnásťročný Švajčiar zaznamenal tretí dvojbodový večer z posledných siedmich zápasov a navyše v piatok pomohol svojmu tímu k mimoriadne dôležitému zisku na ľade obhajcov Stanley Cupu z Pittsburgh Penguins.
"Nico bude veľmi dobrý," odhadol svojho nasledovníka skúseným okom najproduktívnejší hráč v dejinách Devils Patrik Eliáš, keď videl pár Hischierových zápasov na začiatku sezóny.

Minuloročná jednotka draftu je v bodovaní nováčikov na piatom mieste, ale je to práve švajčiarsky útočník, kto v posledných týždňoch robí všetko preto, aby Devils uhájili druhú divokú kartu vo Východnej konferencii.
"Celý rok dokáže vytvárať šance a v dôležitých chvíľach si môžete byť istí, že sa rozhodne správne," povedal Taylor Hall, ktorému Hischier adresoval prihrávku na víťazný gól v predĺžení zápasu proti Penguins. V druhej tretine pritom mali prehodené úlohy. Jednotka draftu 2010 asistovala a minuloročná jednotka dala sedemnásty gól v sezóne.
Z nováčikov v drese New Jersey sa navyše strelecky presadil aj dvadsaťtriročný Will Butcher, ktorý s Mikhailom Sergachevom z Tampa Bay Lightning bojuje o pozíciu najlepšieho obrancu medzi 'rookies'.
"Výhra proti Pens je skvelá, ale potrebujeme toho ešte veľa zvládnuť. Zajtra je nový deň a máme veľa práce," povedal Hischier, na ktorého sa Devils v závere základnej časti môžu spoliehať.
Podobne sa darí aj Kyleovi Connorovi z Winnipeg Jets, ktorí však majú play off na 99 percent isté. Aj vďaka dvadsaťjedenročnému Američanovi z Michiganu. V období, keď sa jeho fínsky spoluhráč Patrik Laine pokúša zosadiť Alexa Ovechkina z vedúcej pozície v tabuľke strelcov, sa nechal inšpirovať aj Connor. V posledných piatich zápasoch nastrieľal šesť gólov, celkovo ich má 28 a len Brock Boeser z Vancouver Canucks nastrieľal medzi nováčikmi viac. O jeden.
Connor v utorok rozhodol v predĺžení proti Los Angeles Kings a v piatok nešetril ani ich rivalov z Anaheim Ducks, ktorým v nadstavení tiež pribalil gól na cestu.

"Každým zápasom sa zlepšuje," povedal o Connorovi o štyri roky starší spoluhráč z útoku a asistent kapitána Jets Mark Scheifele.
"Vyhľadáva si správne miesta, tvrdo bojuje v rohoch a nebojí sa chodiť na miesta, kde to veľmi bolí. Teraz robí všetko dobre a navyše je tu aj jeho cit pre zakončenie. Je naozaj zábavné s ním hrať a vidieť, ako rastie ako hráč," dodal Scheifele o 17. draftu z roka 2015.
Ale Connor a Hischier nie sú jedinými nováčikmi, ktorí výrazne prispeli svojim tímom v snažení o play off.
V Tampe sa tešili z Yanniho Gourdeho, Boston Bruins sa radovali, ako do tímu zapadli Danton Heinen, Charlie McAvoy a Jake DeBrusk, v Los Angeles zase obdivovali kúsky Adriana Kempeho.
Nováčikovia sa skrátka tento rok len neprizerajú, čo v bitkách o play off vymyslia ich skúsenejší spoluhráči. Sami svojim tímom ukazujú, kadiaľ vedie cesta.