NHL sa blíži k tomu, aby sfinalizovala detaily Svetového pohára 2028 – zámerom je mať kľúčové rozhodnutia hotové na začiatku budúceho roka. Pre NHL.com to v utorok v rámci mediálnej tour NHL/NHLPA pre hráčov zo Severnej Ameriky povedal zástupca komisára Bill Daly.
"Prešli sme procesom, v ktorom vyjadrilo svoj záujem veľa miest zo Severnej Ameriky aj z Európy," uviedol Daly. "Teraz sa posúvame z fázy ich záujmu do fázy skutočného uchádzačstva. Budeme tu mať určite menšie skupiny hráčov, ale dúfame, že sme v takej pozícii, aby sme výsledok oznámili na začiatku roka 2026."
Daly dodal, že záujem o organizovanie Svetového pohára prejavili minimálne dve tretiny miest, v ktorých sa hrá NHL. Do súťaže sa navyše prihlásilo takmer dvadsať európskych miest.
NHL spolu s hráčskou asociáciou NHLPA plánujú, že sa duely Svetového pohára odohrajú na oboch stranách Atlantiku. Vyvrcholenie turnaja by podľa plánov malo prebehnúť v Severnej Amerike.
"V Európe sa asi medzi oficiálnych uchádzačov zaradí menej ako desať (miest) a máme ohľadom toho určité predstavy," povedal Daly. "Snažíme sa na to pozerať zo strategického pohľadu podľa toho, čo sa môže v budúcnosti náš biznis zlepšiť a zväčšiť, kde sú pre nás najväčšou medzinárodnou príležitosťou. Cieľom je, aby sme sa rozhodovali podľa týchto strategických cieľov."
Daly uviedol, že na Svetovom pohári 2028 bude štartovať osem národných tímov, všetky na pozvanie organizátorov.
"Žiadne kvalifikácie nebudú," povedal. "Dúfame, že sa budúce Svetové poháre rozrastú aj o kvalifikačné kolá, ale v roku 2028 to tak nebude. Tak o tom teraz premýšľame."
Podľa Dalyho sa momentálne NHL a NHLPA rozhodujú bez zapojenia Medzinárodnej hokejovej federácie IIHF. Kvôli prípadnému stretu záujmov.
"Čo neznamená, že sa to v určitom momente nemôže zmeniť," povedal Daly. "Môže, ale teraz všetko robíme s využitím našich aktuálnych väzieb na európsky hokej. Myslím si, že ohľadom turnaja vládne nadšenie. IIHF má svoje väzby na (marketingovú agentúru) In Front; v tom, aby nám prípadne pomáhala, bránia isté zmluvné komplikácie."
"Preto je to momentálne na nás. Principiálne veci riešime priamo s jednotlivými národnými zväzmi, potom sa zapoja aj ligové súťaže (v Európe), v ktorých je to možné a máme tam vzájomné vzťahy," dodal Daly.
Turnaj plánovaný na rok 2028 bude štvrtý spoločný Svetový pohár, na ktorom sa podieľajú NHL a NHLPA – predchádzajúce sa konali v rokoch 1996, 2004 a 2016. Uskutoční sa dva roky po účasti hráčov NHL na Zimnej olympiáde Miláno-Cortina 2026, ktorá sa bude konať v Taliansku. Bude to prvý turnaj pod piatimi kruhmi s účasťou hviezd ligy od olympiády v Soči 2014.
Podľa Dalyho návrat na olympiádu prichádza pre NHL v ideálnom čase.
"Za posledných dvanásť rokov sa to výrazne zmenilo," povedal Daly. "Náš šport sa rozšíril, náš biznis sa rozšíril a olympiáda je asi najväčším pódiom zo všetkých. Do NHL stále prichádzajú hokejisti z rôznych krajín. Očakávame historicky najväčšiu účasť hráčov NHL na olympiáde, niečo medzi 160 a 180 hokejistami. Preto tam pôjdeme s vedomím toho, že to bude naozaj dobré pre náš šport ako taký. A že sa hokejisti dočkajú ešte vyššej pozornosti ako zvyčajne."
NHL podľa Dalyho ďalej zvažuje rozšírenie úspešného projektu Global Series, možnosťou je odohrať duely pod holým nebom aj mimo Severnej Ameriky.
"Nemôžem tvrdiť, že by sme aktívne pracovali na vonkajšom zápase Global Series. Zároveň by som povedal, že je to úplne mimo našich úvah," uviedol Daly. "Mohlo by to prísť v budúcnosti. Možno už v nepríliš vzdialenej budúcnosti."
Pripomína to situáciu, keď sa dlho hovorilo o možnosti duelu NHL pod holým nebom na Floride. Čo sa uskutoční v nasledujúcej sezóne, keď sa v rámci 2026 Discover NHL Winter Classic najprv domáci Florida Panthers 2. januára stretnú New York Rangers v loanDepot Parku v Miami. Tampa Bay Lightning potom 1. februára privítajú Boston Bruins v rámci 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series na Raymond James Stadium v Tampe.
"Zásadné je, že sme určitými technologickými záležitostiami schopní ochrániť ľad. Je jasné, že to budú kľúčové veci," povedal Daly. "Hlavne v Tampe chceme vytvoriť akúsi ochrannú vrstvu, ktorou prikryjeme ihrisko. V Miami je to trochu iné, pretože štadión má otváraciu a zatváraciu strechu, vďaka ktorým môžeme minimálne do štartu zápasu kontrolovať prostredie v aréne. Jediné, čo pod kontrolou nemáme, je počasie v priebehu zápasu. To bude platiť aj v Tampe."
Podľa Dalyho sa NHL neustále snaží prichádzať s kreatívnymi obmenami svojich úspešných akcií. Týka sa to aj Global Series aj duelov Winter Classic a Stadium Series.
"Naozaj potrebujeme kreatívnych ľudí, ktorí sa neboja vystúpiť z obvyklých myšlienkových šablón. Tým môžeme získať nových fanúšikov – my ako NHL aj celý hokej," dodal Daly. "Preto podľa môjho názoru budú obidva duely Stadium Series a Winter Classic na Floride jedinečné. Zároveň pôjde o poctu obom klubom na ich skvelé výkony – na ľade aj mimo neho."
