Chicago sa nadýchlo. Bedard žiaril, Mrázek držal 

Čelil krížovej paľbe, ale náročnú skúšku zvládol. Brankár Petr Mrázek pustil za svoj chrbát dva puky a v noci na stredu priviedol Chicago Blackhawks k domácemu triumfu 3:2 nad Colorado Avalanche. Tím z United Center tak ukončil sériu štyroch neúspechov v rade.

"Už sme to potrebovali," vydýchol si hlavný tréner Chicaga Luke Richardson. "S týmto výsledkom musíme byť spokojní. Čelili sme veľmi kvalitnému súperovi, v určitých pasážach sme boli pod veľkým tlakom. Chlapci to však vybojovali a dva body sú ich odmenou." 

Mrázek si v bránke domácich pripísal spolu 35 úspešných zákrokov. V tejto sezóne odchytal už 11 duel, v ktorom naňho išlo 30 a viac striel. V decembri také zápasy odchytal už štyri. Opäť však potvrdil, že mu také množstvo práce vyhovuje. Medzi tromi tyčami pôsobil sebaisto a spoľahlivo.   

"Chytal dobre," uznal tréner hostí Jared Bednar. "Naša produktivita však nebola dostatočne dobrá. Mali sme dosť príležitostí na to, aby sme strelili oveľa viac gólov. V koncovke nám však chýbali pokoj a potrebná kvalita. Mali sme na viac." 

Český brankár dvakrát kapituloval dvakrát v úvodnej časti hry, keď v početných výhodách presadil útočník Valerij Ničuškin. V prvom prípade si asistenciu pripísal Nathan MacKinnon, ktorý tak predĺžil svoju bodovú sériu na 16 zápasov, čím si vytvoril kariérne maximum. Ani to však hosťom nepomohlo.  

Od druhej časti hry bol totiž Mrázek bezchybný. V druhej tretine naňho smerovalo 13 pukov a v tretej 12. Neujal sa však ani jeden. A Chicago mohlo prvýkrát od 10. decembra oslavovať. Vďaka výhre sa navyše odpútalo úplného dna tabuľky Západnej konferencie.   

"Páčilo sa mi, že sme pracovali od prvej do poslednej minúty. Ak máme s niečím v tejto sezóne problémy, tak je to konzistencia," vyhlásil Richardson. "Tentoraz sme však boli počas celého duelu sústredení. Dokázali sme si, že sme toho schopní." 

Ofenzívnu vlajku Blackhawks držal hlavne Ryan Donato, ktorý si pripísal gól a asistenciu. Connor Bedard a Nikita Zajcev skompletizovali dve prihrávky. Presadili sa aj Lukas Reichel a veterán Tyler Johnson.

"Mám z nášho výkonu dobrý pocit," povedal Donato, ktorý sa presadil po úspešne individuálnej akcii Bedarda. "Urobil to výborne. V zápase si vypracoval niekoľko dobrých šancí a som veľmi rád, že mi to tam spadlo. Cítil som, že už potrebujeme uspieť. Hádam nám toto víťazstvo pomôže." 

Bedard, z ktorého Chicago v minulej sezóne urobilo jednotku draftu, si tak vylepšil celkovú bilanciu na 28 bodov za 12 gólov a 16 asistencií. Práve on má hlavnú zásluhu na tom, že tradičný klub v doterajšom priebehu sezóny disponuje najproduktívnejšími nováčikmi v lige.  

Novici vo farbách Blackhawks si doteraz pripísali spolu 45 bodov za 16 gólov a 29 prihrávok. Aspoň štyridsať bodov zaznamenali iba nováčikovia Columbus Blue Jackets (15+26) a Anaheim Ducks (11+29). 

"Máme mladý tím, ktorý potrebuje získavať skúsenosti," zopakoval Richardson. "A toto sú presne tie zápasy, z ktorých si mladí chlapci môžu veľa odniesť. Čelili sme jednému z najsilnejších tímov ligy a overili sme si, že keď hráme obetavo a dôrazne, tak máme šancu dosiahnuť dobrý výsledok." 

Tá sa navyše zvyšuje, keď sa k mladíkom pripoja aj skúsení veteráni. V tomto prípade to bol Mrázek, ktorý si vylepšil sezónnu bilanciu na 8-10-0. Tridsaťjedenročný rodák z Ostravy síce v priemere inkasuje 3,04 gólu na zápas, ale drží si aj slušnú úspešnosť zákrokov na úrovni 91 percent. 

Teraz to navyše bol aj jeho zápas. A Chicago verí, že pre celý klub zároveň aj odrazový mostík k lepším zajtrajškom. Blackhawks to môžu potvrdiť v noci na sobotu, keď opäť doma vyzvú Montreal Canadiens.