Edmonton Oilers, ktorí nastúpili bez svojho najproduktívnejšieho hráča Leona Draisaitla, sa museli od tretej tretiny štvrtkového duelu s Winnipeg Jets zaobísť bez kapitána Connora McDavida.
Z hry odstúpil v druhej časti kvôli zraneniu v dolnej časti tela. Tréner Oilers Kris Knoblauch po zápase nemal o jeho stave bližšie informácie. Rovnako ako o brankárovi Stuartovi Skinnerovi, ktorý v čase 55:03 po kolízii s forvardom Jets Vladislavom Namestnikovom opustil bránkovisko podľa protokolu kvôli otrasu mozgu.
Draisaitl vypadol z hry v utorok, keď utrpel nešpecifikované zranenie pri výhre 7:1 nad Utah Hockey Club.
McDavid si v dueli stihol pripísať asistenciu a predĺžil svoju bodovú sériu na 13 zápasov, dal v nich štyri góly a na 25 prihral. V 63 dueloch v tejto sezóne si pripísal 90 bodov za 26 gólov a 64 asistencií.
"Bol to zvláštny zápas. Stratili sme Connora, stratili sme Stua a už predtým nám chýbal Leon," povedal útočník Zach Hyman.
McDavid v priebehu druhej tretiny strávil v jednom striedaní na ľade len 74 sekúnd, ale jeho posledný pobyt v hre trval od času 38:45 len 18 sekúnd. Potom sa pred koncom druhej tretiny na striedačke porozprával s hlavným atletickým terapeutom Oilers T. D. Forssom.
"Netuším, čo sa s Connorom stalo. Dúfajme, že bude (v sobotu) späť," podotkol Hyman. "Odkedy som tu sa prvýkrát stalo, že obaja (s Draisaitlom) nehrali. Samozrejme, že je to trochu iné, ale myslím si, že je to príležitosť pre ďalších chlapcov, aby ich zastúpili a ukázali šírku nášho kádra."
Draisaitl, ktorého absencia sa odhaduje na niekoľko dní, nazbieral v tejto sezóne 101 bodov za 49 gólov a 52 asistencií v 68 zápasoch a je druhý v produktivite NHL o štyri body za Nathanom MacKinnonom z Colorado Avalanche.
"Chýbajú nám dvaja najlepší hráči na svete, ale máme dobrý tím a myslím si, že je to skvelá príležitosť," povedal Hyman. "Síce hovorím, že dúfam, že sa Connor vráti v nasledujúcom zápase, ale netuším, ako to s ním vyzerá."
McDavid v tejto sezóne najskôr vynechal tri zápasy po tom, ako 28. októbra utrpel zranenie členka pri porážke 1:6 na ľade Columbus Blue Jackets. Ďalšie tri zápasy nehral kvôli suspendácii za krosček proti útočníkovi Conorovi Garlandovi, ktorého sa dopustil 18. januára na ľade Vancouveru pri prehre 2:3.
"Tento tím už v minulosti zažil nepriazeň osudu a mám pocit, že máme veľa dobrých hráčov a široký káder," uviedol útočník Oilers Jeff Skinner, ktorý dal proti Winnipegu dva góly. "Spoločne to vyriešime bez ohľadu na to, aký je stav."
Skinner povedal, že Oilers sa dokázali dobre pripraviť na to, že McDavid po druhej pauze už nenastúpi."Je zrejmé, že je to najlepší hráč na svete, takže by sme ho radi mali na ľade," vyhlásil Skinner. "Ale máme pred sebou prácu a musíme to v tomto období uhrať. Musia naskočiť ďalší hráči a myslím si, že všetci chlapci odviedli dobrú prácu."
