V ideálnom čase. McDavid kľúčovým gólom uchránil Oilers

Má jasný cieľ. Nadradený nad všetko ostatné. Connor McDavid túži získať Stanley Cup. V nedeľu večer sa jeho Edmonton Oilers k hlavnej méte znova o krôčik priblížili. Vo štvrtom dueli finále Západnej konferencie deklasovali Dallas Stars 6:1 a v sérii sa ujali vedenia 2:1 na zápasy.

Kapitán Edmontonu na tom mal výraznú zásluhu.

"Je to pre nás nesmierne dôležitá výhra. Veľmi nám k nej pomohli fanúšikovia, ktorí nás hnali dopredu. Nepoznám lepšiu halu, v ktorej sa dá nastupovať na zápasy NHL," prezradil McDavid tesne po zápase.

Práve on spoluhráčov priviedol k jasnej výhre. McDavid zažiaril dvomi gólmi a predovšetkým ten druhý sa ukázal byť zlomový. Prišiel totiž vo chvíli, keď na tom boli domáci z celého duelu jednoznačne najhoršie.

"Bol to kľúčový moment zápasu," bez výhania vypálil útočník Oilers Zach Hyman. V druhej tretine sme boli pod tlakom a vedomie, že do záverečnej časti pôjdeme s dvojgólovým náskokom, pre nás bolo nesmierne dôležité."

Domáci vstúpili do zápasu výborne, v úvodnej tretine udreli Evan Bouchard a McDavid, výhoda bola jednoznačne na strane kanadského mužstva. Po príchode druhej časti sa však obraz hry zmenil. Stars pritlačili a donútili súpera k hlbokej defenzíve. Len v strednej časti hry rivala prestrieľali v pomere 21-7 a Jason Robertson dokonca znížil.

Potom to však prišlo. Len 19 sekúnd pred druhou sirénou sa McDavid v útočnom pásme dostal k voľnému puku, nakorčuľoval si na pravý kruh a presnou strelou prekonal brankára Jakea Oettingera. Oilers nakoniec odchádzali do šatní v oveľa lepšou náladou.

"Zmenilo to atmosféru v celom tíme," pokýval hlavou hlavný tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Od Connora to bolo skvelé striedanie a ten gól si odpracoval. Chlapcom to dodalo novú energiu a navyše som cítil, že nás to upokojilo."

Malo to však aj opačný efekt. Tlak hostí bol zadusený, Stars sa už do zápasu nedokázali vrátiť. Akoby nimi úder v najhoršej možnej chvíli až príliš zatriasol. Oilers naopak odtiahol od potenciálneho problému. Zachovali si totiž momentum a taktovku nad dianím na ľade už nepustili z ruky.

"Connor to vyriešil skvele. Asi to ani nemohol načasovať lepšie," pousmial sa forvard Ryan Nugent-Hopkins. "Všetkým sa nám uľavilo, pretože to pre nás bola veľmi náročná časť zápasu."

McDavid sa vďaka vydarenému zápasu vrátil na čelo produktivity tohtoročného play off, na konte má už 22 bodov za päť gólov a 17 asistencií. Vo vyraďovacej časti navyše skompletizoval už 44. duel, v ktorom si pripísal minimálne dva body. Prekonal tak Brada Marchanda a z aktívnych hráčov sú na tom lepšie iba Sidney Crosby (67), Jevgenij Malkin (53) a Nikita Kučerov (48).

"Myslím si, že sa často podceňujú Connorove strelecké schopnosti," povedal Hyman. "Dokáže strieľať veľa gólov a v koncovke mu to ide. Vidíme to každý deň na tréningu. Teraz to znova potvrdil, pretože to v oboch prípadoch vyriešil skrátka fantasticky."

Faktom je, že McDavid je v prvom rade považovaný na špičkového tvorcu hry. V každej z doteraz odohraných sezón NHL mal na konte viac asistencií ako gólov. To samozrejme platí aj teraz v play off, ale napriek tomu sa dá odpozorovať určitá zmena v nastavení. Kapitán Oilers totiž v bojoch o Stanley Cup vyprodukoval už 53 striel na bránku, najviac zo všetkých účastníkov.

"Vždy sa snažím urobiť to najlepšie pre tím," vyhlásil McDavid. "Viem, že som v poslednom období nedával veľa gólov, ale snažím sa to zmeniť. Keď mám pred sebou možnosť zakončiť, tak ju chcem využiť."

Tentoraz to vyšlo perfektne. A pokiaľ Oilers uspejú aj v druhom domácom dueli, ktorý je na programe v noci na stredu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv), tak budú mať v ruke mečbaly. A účasť vo finále po roku znova na dosah.