Michal Švrček: Minulý rok si Detroit vybral aj ďalšieho Slováka, útočník Švrček je výberom zo 4. kola (číslo 119). Rodák zo Žiliny štyri roky pôsobil vo Švédsku, za Brynäs naskočil spolu do 29 zápasov najvyššej súťaže. Teraz ho čaká dôležitý kariérny krok, ale devätnásťročný juniorský reprezentant bude nastupovať za Windsor Spitfires v OHL.
SILNÉ STRÁNKY
Mladé jadro: Obranca Albert Johansson má 25 rokov rovnako ako líder defenzívy Seider. Opora útočných radov Raymond je o rok mladší, bek Simon Edvinsson má 23, center Marco Kasper 22, útočník Finnie 21 a rovnako starý je aj obranca Axel Sandin-Pellikka. Bezprostredná budúcnosť Detroitu nežiari optimistickými farbami, no Red Wings majú veľmi silné mladé jadro. Už len urobiť ďalšie kroky vpred, pretože potenciál tejto skupiny lídrov je obrovský.
Zloženie obrany: Vzhľadom na to, že na vyššie uvedenom zozname figurujú štyria obrancovia, majú v Detroite budúcnosť zadných radov vyriešenú na dlhé roky dopredu. Keď sa k tomu naopak pridajú skúsení borci Justin Faulk a Ben Chiarot, tak to na papieri vyzerá skvele. Len to celé treba lepšie prepojiť s praxou, pretože naposledy bol Detroit s priemerom 3,1 inkasovaného gólu na zápas na 13. mieste od konca.
Čakatelia na šancu: V rubrike Najväčšie nádeje podrobne rozoberáme nórsky prísľub Michaela Brandsegga-Nygårda, ale ani zďaleka nejde len o neho. Vzhľadom na úhor posledného desaťročia Red Wings zbierali množstvo výberov v 1. kole draft, za posledných osem draftov mali takýchto talentov rovno desať a navyše osem volieb v 2. kole v posledných piatich draftoch. Také množstvo talentu sa len tak nevidí, už len aby rozkvitlo…
SLABINY
Dráma s kapitánom: Držať nasilu hráčov, ktorí si túžia zbaliť kufre, väčšinou nemá zmysel. "Ale nijako negarantujeme, že žiadosti vyhovieme," povedal Yzerman o Larkinovom pláne opustiť Detroit. O takéhoto hráča bude naprieč NHL veľký záujem, Red Wings si zaňho môžu vypýtať vysokú protihodnotu, či už v podobe okamžitých posíl, talentov alebo napríklad draftového kapitálu (prípadne z každého trochu). Neistota znamená ďalšiu komplikáciu, začiatok prípravy sa blíži a Detroit netuší, na čom je.
Dlhodobo zlé nastavenie: Tréner Todd McLellan už len znechutene povzdychol, že detroitskí fanúšikovia najskôr ani nevyzerajú klub s ambíciami na Stanley Cup. "Stačil by im tím, ktorý im urobí radosť," prehodil. Detroit sa točí v kruhu, na hráčov sa doma bučí, Red Wings opakovane zlyhávajú v kľúčových momentoch. A nielen vinou absentujúcej kvality, chýba im tiež bojovnosť a odhodlanie. "Nie sme tam, kde by sme mali a chceli byť," verejne uviedol aj majiteľ Chris Ilitch.
Kádru chýba hĺbka: DeBrincat, Larkin, Seider, Raymond, Kane. Týchto päť hráčov sa naposledy dostalo minimálne na 57 bodov, lenže za nimi už v produktivite zívala veľká diera – a do toho je Kane späť v Chicagu a Larkin je na odchode. To je výrazné oslabenie už aj tak preriedeného kádra. Najmä v kľúčových bitkách základnej časti mala spomínaná pätica minimálnu podporu. Aj ak do jadra ťahúňov započítame posilu Viktora Arvidssona, ide o solídneho hráča, nie o vyslovenú ofenzívnu superstar, preto sa nedá očakávať skokové zlepšenie.
NAJVÄČŠIE NÁDEJE
Michael Brandsegg-Nygard: Už to nie je ani či, ani kedy, ale ako rýchlo a s akým vplyvom na tím. Nórsky supertalent, ktorého si Detroit pred dvomi rokmi v 1. kole vybral ako pätnástku, má za sebou úvodných 14 duelov medzi elitou. Jediná asistencia v nich ani zďaleka nehovorí o jeho potenciáli, ale oveľa viac o ňom svedčí bilancia 4+4 z ôsmich duelov Calder Cupu za Grand Rapids alebo šesť bodov (3+3) v piatich dueloch za Nórsko na majstrovstvách sveta IIHF, kde svojej vlasti v bitke o bronz proti Kanade pomohol k historickému úspechu. Jeho čas prichádza.
Nate Danielson: Neutešená situácia okolo Larkina niekomu môže priniesť aj pozitíva, napríklad práve tomuto dvadsaťjedenročnému forvardovi. Deviatka draftu 2023 naposledy dohrala už vo februári kvôli vážnemu zraneniu v dolnej časti tela, predtým si Kanaďan vyskúšal premiérových 28 duelov v NHL s bilanciou 2+5. Do kempu už má byť pripravený a chce si vypýtať ešte väčšiu šancu.
Carter Bear: Tento mladík má pred sebou ešte dlhú cestu, ale ako výber číslo 13 z minuloročného draftu by mal raz naplniť veľmi vysoké očakávania. V minulej sezóne vo WHL za Everett zbieral jeden bod za druhým, v 53 dueloch mal lichotivú bilanciu 36+41. "Ale teraz ma čaká prestup medzi profesionálov," uvedomuje si devätnásťročný Kanaďan. Zlepšovať sa bude v AHL a vie: "Toto bude niečo iné ako juniorka. Potrebujem byť silnejší a šikovnejší."
DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...
… šokujú celú NHL. To je pre fanúšikov Detroitu bohužiaľ realita, tím ani teraz nie je adeptom na najlepšiu konferenčnú osmičku a bude to mať ešte ťažšie v prípade, že príde o Larkina. V poriadne divokom scenári by Red Wings do play off mohol dotlačiť asi len John Gibson v bránke v životnej forme a okrem toho výrazne zlepšené jadro lídrov, ktoré by podporil niekto z mladých, napríklad Brandsegg-Nygard. Pravdepodobnejšie však je, že sa negatívna séria predĺži na 11 ročníkov.
