Tajná fínska zbraň. Dallas ospevuje Kivirantu

Pri pohľade na zostavu sa mohli zaraziť. Možno aj tí najskalnejší fanúšikovia tímu Dallas Stars v prvej chvíli nevedeli, kto je Joel Kiviranta.
Teraz sa im však toto meno vrylo hlboko do pamäti. Fínsky útočník sa totiž stal hrdinom klubu z Texasu, keď tromi gólmi pomohol Dallasu k triumfu 5:4 po predĺžení nad Colorado Avalanche v rozhodujúcom siedmom zápase semifinále Západnej konferencie.

"Je to úžasný pocit, vôbec to nedokážem opísať. Niečo také som si nevedel predstaviť ani v najkrajších snoch," rozplýval sa Kiviranta po zápase. "Som nadšený."
Rodák z mesta Vantaa má byť prečo. Naskočil ešte len do svojho druhého duelu v bojoch o Stanley Cup a okamžite strelecky explodoval. Dvakrát sa presadil v riadnom hracom čase a v predĺžení zavŕšil hetrik.
"Dostal som od Andreja Sekeru skvelú prihrávku spoza bránky. Súper ma trochu stratil z dohľadu," opísal rozhodujúci moment celej série. "Hlavne som sa snažil dobre trafiť puk, na tú chvíľu nikdy nezabudnem."

Kiviranta pôsobí v zámorí ešte len prvú sezónu a jej drvivú väčšinu strávil na farme v AHL. V základnej časti naskočil len na 11 zápasov a strelil v nich jeden gól. Keď však Stars prišli o zraneného Andrewa Cogliana, okamžite dostal povolávací rozkaz do zostavy.
"Deň pred zápasom mu tréner povedal, že budem hrať. Mal som dosť času pripraviť sa. Napriek tomu to pre mňa bolo nové, siedmy zápas v play off som nikdy nehral, ale veľmi som si to užíval," priznal Kiviranta.
Svojím výkonom prekvapil aj spoluhráčov. Nielenže do bránky Avalanche nastrieľal tri góly, ale dokázal si okrem toho plniť aj ďalšie povinnosti. Výborne korčuľoval, bránil a vybojoval veľa pukov.
"Je to naša tajná fínska zbraň," pousmial sa Jamie Benn na mladšieho kolegu, keď sa po zápase spoločne usadili za mikrofóny a začali odpovedať na otázky novinárov. "Nesmierne nám pomohol."
Dallas pritom nešiel do kľúčovej bitky v jednoduchej pozícii. Nad Coloradom viedol už 3:1 na zápasy, ale luxusnú východiskovú pozíciu stratil. Experti pred finálovou bitkou favorizovali rozbehnutých Avalanche.
Všeobecne sa predpokladalo, že ak majú Stars uspieť, budú sa musieť spoľahnúť na niektorú zo svojich opôr.
Nakoniec to nebolo nutné. Áno, Alexander Radulov strelil dva góly a Miro Heiskanen zvládol rovnaký počet asistencií. Hlavnou hviezdou sa však stal muž, od ktorého to vôbec nikto nečakal.

Teda možno až na jednu výnimku. Hlavný tréner Dallasu Rick Bowness výkony dvadsaťštyriročného krídelníka počas ročníka pozorne sledoval a veľmi dobre vedel, koho posiela do boja.
"Rozhodnutie bolo jednoduché. Andrew nebol pripravený a o výkonoch Kiviho sme dobre vedeli," potvrdil Bowness. "Ukázal, že má veľké sebavedomie, je to skvelý hráč a bojovník. Samozrejme, že sme nečakali, že dá tri góly. Vôbec sme však nepochybovali o tom, že podá skvelý výkon. To sme očakávali."
Stars sa tak prvýkrát od ročníka 2007-2008 pretlačili do finále konferencie. Od zisku vysnívanej trofeje ich delia dva kroky, momentálne sú v polovici cesty.
"Boli sme v rovnakej situácii ako minulý rok. Vtedy sme to nezvládli," pripomenul kapitán Benn porážku v druhom predĺžení siedmeho zápasu série so St. Louis Blues. "O to väčšiu radosť máme z toho, že sme to teraz zvládli. Colorado má skvelý tím, museli sme tvrdo pracovať. Mal som z nášho výkonu veľmi dobrý pocit."
Mužstvo si teraz dopraje niekoľko desiatok hodín oddychu a už na začiatku budúceho týždňa sa vrhne do ďalšej bitky. Bude pri tom aj Kiviranta?
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Samozrejme!
"Niečo vám môžem prezradiť už teraz - určite bude hrať," usmial sa Bowness.
Tentoraz už meno fínskeho objavu nikoho neprekvapí.