Utorkové hity: Hymanovo kladivo a Hintzova neistota

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred utorkovým programom vyraďovacej časti.

Edmontonské návraty

Edmonton Oilers sa vo štvrtej partii finále konferencie proti Dallas Stars (hrá sa v noci na stredu, 2:00 SELČ, vysiela Nova Sport 1 a nhl.tv) možno budú môcť spoľahnúť o jedno staronové meno. Niektoré náznaky totiž ukazujú, že za stavu 2:1 na zápasy bude po dlhšom čase k dispozícii aj brankár Calvin Pickard. Blízko je aj obranca Mattias Ekholm, ale do hry ešte nezasiahne.

Tridsaťpäťročný bek nehral od 11. apríla, v zápase proti San Jose Sharks vtedy na ľade pobudol len menej ako dve minúty. Predtým kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu strávil na maródke aj sedem predchádzajúcich duelov.

"Teraz sa už cítim skvele. Oveľa lepšie, ako som čakal," priznal v pondelok Ekholm. "Viac sa o tom asi teraz povedať nedá. Môj návrat sa v každom prípade blíži. Neviem, či to príde vo štvrtom zápase proti Stars alebo až nabudúce, ale už je to určite na dohľad. Mám radosť z toho, akým smerom sa môj stav vyvíja."

Ešte nedávno sa čakalo, že Ekholm kvôli zdravotným problémom vynechá zvyšok sezóny. Pre Oilers to znamenalo veľkú stratu, pretože Ekholm bol jeden z pilierov obranných radov. S tímom trénuje už od 19. mája, takže o ňom relatívne optimisticky hovorí aj tréner Kris Knoblauch.

Do tréningu sa v pondelok prvýkrát od 8. mája zapojil aj brankár Calvin Pickard. Zranil sa v dueli 2. kola proti Vegas Golden Knights, v tohtoročnom play off doteraz zo šiestich duelov ani jeden neprehral. V nasledujúcom zápase by podľa vyjadrenia z klubu mohol byť dvojkou za Stuartom Skinnerom.

McDavid už zase začal páliť

Nebolo to tak, že by sa na Connora McDavida znášala kritika. To určite nie. Niektorým to však napriek tohtoročným úspechom Oilers nedalo a neodpustili si štiplavé poznámky, že hviezdny kapitán mužstva v aktuálnej nadstavbe okrem sedemnástich asistencií prakticky vôbec nedáva góly. V posledných desiatich duelov sa totiž presadil len raz.

Teraz sa už podobné poznámky neobjavujú. McDavid sa totiž v poslednom záépase zaskvel dvomi gólmi a pomohol tak nielen k vysokej výhre 6:1, ale aj k vedeniu v sérii.

"Ľudia majú tendenciu trochu zabúdať na to, že Connor je schopný nastrieľať 60 gólov v sezóne," povedal spoluhráč Zach Hyman. "Ako kanonier je veľmi podceňovaný. Na ľade v každom prípade vždy robí dobré rozhodnutia bez ohľadu na to, či prihráva alebo strieľa. Je to najlepší hráč na svete."

To o McDavidových superstreleckých schopnostiach je teraz pravda. Pred nedeľným duelom dal z 51 striel na bránku len tri góly a jeho úspešnosť bola 5,9 percenta. V základnej časti bol pritom tento údaj v jeho podaní 13,3 percenta. Jeho góly tak vzhľadom na zlom so Stars prišli v ideálnom čase.

Dallas nestráca optimizmus

Po porážke 1:6 by človek čakal zvesené hlavy, márnosť a beznádej. Presne toto však na hokejistoch Dallas Stars nebolo vidieť. Aj po zápase, ktorý rozhodol o vedení Edmontonu v sérii, aj pred štvrtým zápasom stále hovorili odhodlane.

"Cez víkend sme bez ohľadu na výsledok podali jeden z najlepších výkonov," povedal napríklad útočník Sam Steel. "Nabudúce sa zase vrátime silní."

Ak by sa sčítali výsledky dvoch posledných duelov, tak by Stars prehrali 1:9. To je hrozivá vizitka. Podľa kabíny Dallasu to však nie je reálna ukážka aktuálnej formy Steela a spol.

"Nabudúce skrátka musíme vyhrať. Nič iné za tým nie je," lakonicky po poslednej prehre uviedol Mikko Rantanen. "Oddýchneme si. Resetujeme si hlavy. A zase na to vletíme."

Čisto podľa štatistík sa slová dajú pochopiť. V prvej tretine tretieho zápasu Stars síce prehrávali 0:2, ale na strely na bránku viedli 22:17. V tejto kategórii boli úspešnejší aj v ďalšom dejstve, tentoraz v pomere 21:7. Napriek tomu cez druhú prestávku prehrávali 1:3. Debakel sa zo zápasu vykľul až v poslednej časti, keď prišiel edmontonský gólový uragán.

Ako to dopadne s Hintzom?

O zdravotných problémoch na oboch stranách barikády už bola reč, ale jedno meno sme zatiaľ nespomenuli. Stále sa totiž nerozhodlo o štarte dallaského útočníka Roopea Hintza. Fínsky center predčasne odstúpil z hry počas druhého zápasu série po údere od edmontonského obrancu Darnella Nursea. Potom to ešte chvíľu skúsil, ale zranenie v dolnej polovici tela ho prinútilo sledovať hru len spoza mantinelu.

Pre Stars to bola zdrvujúca strata, Hintz bol s 11 bodmi (5+6) druhý najproduktívnejší hráč mužstva za Mikkom Rantanenom (9+12).

"Nič sa nedá robiť, museli sme sa zaobísť bez prvého centra," opisoval tréner Pete DeBoer. "Klobúk dolu pred našimi chlapcami, ako sa s tým vyrovnali. Aj teraz tvrdo zamakali."

Hintzova prítomnosť by mužstvu určite veľmi pomohla, pretože s ofenzívnou paľbou Stars je to teraz dosť zlé. Aj v prípade premianta Reinharta, ktorý netrafil už v šiestich dueloch za sebou, čo je v play off jeho najdlhší strelecký úhor od roku 2022.

"Je to frustrujúce," pripustil fínsky útočník. "Niekedy je ťažké, aby vás taká frustrácia nepremáhala. Musíme zo seba dostať to najlepšie a všetko negatívne vyhnať z hlavy."

Nielen góly, Hyman je aj kladivo

Keď Zach Hyman v treťom zápase série prispel k vysokej výhre dvomi gólmi, tak zase raz ukázal, čo pre Oilers znamená. Lenže ani jeho bilancia 2+1 Hymanov prínos presne nevystihne. Aj vo štvrtom dueli totiž bude kľúčové to, v čom je tridsaťdvaročný rodák z Toronta najlepší: že je v zostave Edmontonu obávaným kladivom, od ktorého vo veľkom lietajú iskry aj protihráči.

Nikto zo všetkých hráčov tohtoročného play off nenazbieral viac hitov. Forvard draftovaný v roku 2010 až ako číslo 123 ich má už 108, o tridsať viac ako druhý v poradí. Len v nedeľnom zápase ich pridal ďalších desať, čo je doslova omračujúce číslo.

"Je úžasné sledovať ho takto zblízka," pochválil ho aj hviezdny McDavid. "Zach tam lieta ako demolačná guľa. Pre úspech je nutné, aby každý nejakým spôsobom prispel. Zach pomáha aj vecami, ktoré niekedy dosť bolia. A ide mu to."

Pred nedeľou Hymana trochu trápila vlastná produktivita. V troch zápasoch v rade nenazbieral ani bod a v šiestich netrafil. Pred rokom bol v základnej časti schopný nastrieľať viac ako 50 gólov, ale v tohtoročnej dlhodobej časti mal iba 27 zásahov. Každý podobný zápas ako ten nedeľný je tak preňho vítaným povzbudením.

Svojmu mužstvu však vie pomôcť aj inak. Spôsobom, ktorý na počkanie rozdáva ostatným modriny.