Majstrovstvá sveta hokejistov do 20 rokov v Minnesote vyvrcholili víťazstvom Švédska nad Českom 4:2 a tím Magnusa Hävelida si bez porážky dokráčal po zlato. V dueli o tretie miesto Kanada porazilo Fínsko 6:3.
Český finiš na zlato nestačil
Nádej na historicky tretí triumf českých mladíkov po tituloch z rokov 2000 ze Skelleftey a 2001 z Moskvy vo finále ukončil suverén turnaja. Švédi po výhre 4:2 prešli šampionátom neporazení a tretieho zlata sa dočkali oni. Nadviazali na úspechy z rokov 1981 a 2012.
"Je to úžasné. Toto je turnaj, ktorý všetci sledujú odmalička. Naša krajina tretíkrát vyhrala. Byť súčasťou partie, ktorá to dokázala, je neskutočné," radoval sa obránce Sascha Boumedienne (draftovaný Winnipeg Jets). "Všetci sme verili, že to dotiahneme na vrchol. Skrátka sme mali pocit, že to spoločne dokážeme. Držali sme spolu a vyšlo to."
Tromi bodmi za gól a dve asistencie prispel k výhre Ivar Stenberg. Gól a prihrávku si za víťazov pripísali kapitán Jack Berglund (Philadelphia Flyers) a Victor Eklund (New York Islanders).
Česi po striebre z roku 2023 z Halifaxu a bronzoch z Göteborgu a Ottawy získali štvrtú medailu za sebou a vytvorili nové maximum v samostatnej histórii po rozdelení Československa. Vyrovnali tak rekordnú sériu z obdobia Československa v rokoch 1982 až 1985 (striebro a tri bronzy).
"Znamená to, že český hokej sa zlepšuje. Aj keď sme dnes nezískali zlatú medailu, tak si myslím, že sme našej krajine urobili dobré meno. Ukázali sme, že sme tu a že budeme každý rok bojovať o medaily," vyhlásil útočník Václav Nestrašil (Chicago Blackhawks). "Som hrdý na všetkých spoluhráčov. Chcem poďakovať všetkým ktorí nás od začiatku turnaja podporovali. Gratulujem Švédsku."
Už po 23 sekundách hry pomohla Michalovi Oršulákovi pravá tyč po teči Antona Frondella (Chicago Blackhawks) strely Lea Sahlina Walleniusa (San Jose Sharks). Český tím sa nepresadil po treste Stenberga a v ďalšej presilovky pri pobyte Sashu Boumediennea (Winnipeg Jets) dokonca inkasoval.
Pri signalizovanom vylúčení Václava Nestrašila (Blackhawks) síce Berglund úspešne zakončil svoj prienik, ale spoza bránky pri ľavej tyčke našiel nepokrytého Caspera Juustovaaru Karlssona a ten v čase 14:46 bez problémov otvoril skóre.
Na začiatku druhej tretiny znova trafil pravú tyč Stenberg. V 28. minúte zamieril z ľavého kruhu do hornej tyčky na druhej strane Adam Jiříček (St. Louis Blues). V polovici zápasu po vylúčení Vojtěcha Čihařa (Los Angeles Kings) zvýšil náskok Troch koruniek po Berglundovej prihrávke osamotený Eklund. V 36. minúte Sahlin Wallenius trafil hornú tyčku.
V čase 43:47 Švédi pridali poistku. Stenberg obkrúžil útočné pásmo, nabil na pravý kruh Boumedienneovi, ktorý bez prípravy prestrelil Oršuláka. V 58. minúte pri hre bez brankára ešte Jiříček vykresal česku nádej svojím piatym gólom na turnaji. Iba 24 sekúnd pred koncom ju ešte posilnil Matěj Kubiesa, ale český zázrak sa nekonal. V čase 59:52 Stenberg zamieril do prázdnej bránky.
"Je to trochu smutný pocit. Keď vidíte hráčov plakať, tak je to dojímavé aj pre vás, ale povedal som im, aby boli na seba hrdí. Odohrali skvelý turnaj. Chýbalo nám jedno víťazstvo. Keby nám pred turnajom niekto povedal, že získame striebro, tak by sme to brali. Naše sny boli väčšie, ale nie je to posledná šanca. Dúfajme, že keď budeme tvrdo pracovať, tak príde ďalšia," povedal tréner českej dvadsiatky Patrik Augusta.
Cenu pre najužitočnejšieho hráča turnaja získal ako prvý Čech v histórii Čihař, ktorý sa spolu s obrancom Tomášom Galvasom dostal aj do All-Star tímu. Za najlepšieho obrancu bol vyhlásený Jiříček.
