Jets si udržali nádej. Aj vďaka skvelému Hellebuyckovi

Rázne odmietli koniec sezóny. Winnipeg Jets si úspešne poradili so situáciou, v ktorej nutne potrebovali vyhrať.

V domácom prostredí porazili Dallas Stars 4:0 a udržali sa v hre o postup. Aj tak sú však pritlačení do kúta, pretože v sérii prehrávajú 2:3.

Bola to pre nich maturita z psychickej odolnosti, ale zvládli ju. Predovšetkým vďaka skvelému brankárovi a úspešným presilovkám. Connor Hellebuyck, ktorý bol nominovaný na zisk Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy, pochytal 22 striel.

Druhým dôvodom, prečo Jets ešte môžu snívať o tom, aké to bude zdvihnúť nad hlavu Stanley Cup, boli presilovky. Winnipeg premenil dve a boli jedným z dôvodom, prečo v domácom prostredí uspel.

"Mám pocit, že sme odohrali veľmi dobrý zápas," zhodnotil útočník Kyle Connor. "Súpera sme nedostávali do šancí a navyše nám dobre hrali špeciálne tímy. To je hlavne v play off veľmi dôležité," dodal.

V prvých štyroch dueloch Jets premenili len jednu početnú výhodu zo štrnástich, čo im výrazne skomplikovalo život. Tím plný ofenzívnych hráčov mal v základnej časti lepšiu úspešnosť. Hlavne v úvode sezóny, keď si Jets držali mimoriadne vysokú úspešnosť 33,3 percent.

Taká bola ich bilancia do februárovej prestávky kvôli 4 Nations Face-Off. Potom už ich údernosť opadla. Pokiaľ ide o obdobie po prestížnom turnaji, tak v ňom mali úspešnosť len 18,5 percent, čo ich zaradilo na 24. miesto v lige.

Teraz však v najdôležitejšej chvíli. V čase, keď Jets nutne potrebovali vyhrať. Proti Stars uspeli v početnej výhode dvakrát v tretej tretine. Najskôr sa presadil Nikolaj Ehlers, po ňom Vladislav Namestnikov.

"Každý, kto bol na súpiske, sa ukázal v najlepšom svetle. Bol to tímový výkon. Všetci sme vedeli, aká výzva je pred nami," uviedol tréner Scott Arniel. "Od prvého striedania sme do toho išli a nikdy sme nespomalili," pochválil tréner mužstvo.

Stars zabrali predovšetkým v tretej časti, keď sa Hellebuyck musel poriadne oháňať a ukázať, prečo je v posledných rokoch najlepší brankár ligy. V záverečnom dejstve pochytal 13 striel a nakoniec vychytal druhú nulu v play off.

Jeho náprotivok Jake Oettinger si pripísal 31 zákrokov.

Ehlers skóroval dvakrát, jeho druhý gól prišiel v čase 59:15, keď sa presadil do odkrytej bránky a pridal definitívnu poistku. Fanúšikovia v Canada Life Centre si mohli vydýchnuť a želajú si, aby svojich obľúbencov ešte doma privítali.

Ďalší zápas sa totiž v sobotu hrá v Dallase. A Jets sú v podobnej situácii, že si už nemôžu dovoliť zaváhať. Ak prehrajú, tak ako víťaz Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti budú mať po sezóne.

Tridsaťjedenročný Hellebuyck pred štartom play off odchytal 63 duelov, z toho 62 od začiatku a vykázal v nich úspešnosť 92,5 percent. Predovšetkým v úvode bojov o Stanley Cup to z jeho strany nebola žiadna sláva. Hlavne v sérii proti St. Louis Blues hovoril o tom, že sám so sebou nie je spokojný.

Potom sa jeho výkony zlepšili, ale stále nie sú také ako v základnej časti. Hellebuyck odychytal v bojoch o Stanley Cup 12 zápasov, z ktorých bolo šesť víťazných. Priemer gólov na zápas má 3,18 a úspešnosť 86,3 percent.

"Chceme sa vrátiť domov a odohrať tu siedmy zápas," vyzdvihol dánsky útočník Ehlers kľúčovú úlohu, ktorá je pred nimi.

"Robili sme veci, o ktorých sa rozprávame celú sezónu. Robili sme ich dobre, preto sme uspeli," zhodnotil to tréner Arniel a pochválil lídrov tímu.

Ten istý výkon musia Jets predviesť aj na ľade Stars. Inak sa pre nich sezóna skončí.