Ako v play off. Varlamov zažiaril, Islanders vyhrávajú

Ako sa vyhrávajú zápasy, v ktorých ide o všetko? Precíznou defenzívou.

Presne toho sa držia New York Islanders, ktorí v domácom prostredí porazili Nashville Predators 2:0 a v nabitej Východnej konferencii sa aktuálne držia na siedmej pozícii (85 bodov). Majú dvojbodový náskok pred Pittsburgh Penguins.

Skvelým výkonom sa prezentoval brankár Semjon Varlamov, ktorý predviedol 41 zákrokov a Islanders predovšetkým vďaka nemu zaznamenali štvrtú výhru v rade.

"Bol vynikajúci. Pôsobil naozaj sebaisto," pochválil ho tréner Patrick Roy, jeden z najlepších brankárov v histórii NHL. "Vyzeralo to ako jednoduchý zápas. Som rád, že som ho videl takto chytať."

Varlamov vychytal druhé víťazstvo v rade, celkovo štvrté z posledných piatich duelov, keď sa objavil v akcii. "Niečo také sme potrebovali. Hrali sme štyri zápasy v priebehu šiestich dní. Zdalo sa, že hráči sú trochu unavení, mali sme viac strát puku ako inokedy. Brankár nám však dal šancu uspieť. Vychytal nám to."

Jednotka Islanders podala presne taký výkon, aký je potrebný na to, aby mohlo mužstvo uspieť. Hlavne v tejto fáze sezóny, keď rozhoduje každý bod.

"Už to bol hokej ako v play off. Odhodlanie, súboje, blokovanie striel," povedal obranca Noah Dobson, ktorý v polovici druhej tretiny strelil jediný gól z hry, keď trafil úspešnou strelou od modrej. Bol to jeho druhý zásah v rade, predtým prispel aj k výhre na ľade Columbus Blue Jackets.

Potvrdzujúci gól pridal Kyle Palmieri v čase 58:41 do odkrytej bránky. Islanders tak uspeli aj napriek tomu, že ich súper prestrieľal v pomere 41:30.

"V tejto fáze sezóny je to presne to, čo potrebujeme," dodal Dobson. "Nikdy nepochybujte, že by do toho náš tím nedal odhodlanie."

Islanders ostáva päť zápasov do konca základnej časti, takže to ešte bude tvrdý boj, aby sa udržali medzi osmičkou postupujúcich. Pod nimi je to nabité. Pittsburgh Penguins sú len o dva body pozadu (83), rovnako ich majú Philadelphia Flyers.

A len o bod menej (82) majú Detroit Red Wings a Washington Capitals. Dá sa teda čakať tvrdý súboj.  

"Od začiatku zápasu do toho každý dal to, čo treba, aby sme boli úspešní," pridal sa útočník Casey Cizikas. "Stál proti nám dobrý súper. Môžeme byť hrdí na to, čo sme v poslednom období dokázali, ale musíme v tom pokračovať."

Bojovnosť Islanders sa prejavila aj v tom, že tím zblokoval 33 striel, najviac v sezóne.

Tím z New Yorku uspel proti Predators prvýkrát od októbra 2017, odvtedy desaťkrát prehral. Uspel však v ideálnej chvíli. V čase, keď ide do tuhého a nesmie si dovoliť žiadne zaváhania.

Nashville je v útlme, prehral štyri z posledných piatich duelov. Napriek tomu sa stále drží na území postupu, je ôsmy v Západnej konferencii. Má sedembodový náskok pred deviatimi St. Louis Blues. Situácia na Západe tak nie je taká zamotaná ako na Východe.

"Myslím si, že to bol dobrý zápas," uviedol Andrew Brunette, tréner Predators. "Súper bol poriadne odhodlaný. Bránil svoju modrú čiaru. Aj tak si myslím, že sme na celom ľade urobili veľa vecí správne. Len sme nedokázali dať gól." 

Proti bol hlavne skvelý tridsaťpäťročný brankár Varlamov.   

V NHL zaznamenal 41. nulu. Bolo to už jeho tretie čisté konto v sezóne, ale prvé od druhého novembra.  

"Chlapci zblokovali veľa striel. Predovšetkým od (Romana) Josiho," pochválil brankár svojich spoluhráčov ktorí nedovolili skórovať ani kapitánovi Predators, ktorý je známy svojimi ostrými strelami od modrej. 

Varlamov bol skvelý aj v oslabeniach, Predators nevyužili ani jednu presilovku. "Nejaké strely som videl, iné nie. Dnes som mal určite aj šťastie. Inak sme celkovo bojovali, čo sa mi páčilo." 

"Cítil som sa dobre," dodal skúsený brankár, ktorý bude mať stále veľkú zodpovednosť. Ak sa Islanders chcú udržať na postupových pozíciách, tak musia pokračovať v podobných výkonoch.