História sa opakuje. Ihnačák opäť nastúpi za Košice

V sezóne 2021-22 vám každú nedeľu prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je nejakým spôsobom späté s NHL. Tentoraz sa pozrieme na pokračovateľa hokejového rodu Briana Ihnačáka, ktorý sa po stopách svojho strýka vracia do Košíc.

Pohľad na zápasy HC Košice v nasledujúcich týždňoch prinesie zaujímavú porciu nostalgie. Na súpiske sa po rokoch znova objaví priezvisko, ktoré je s klubom z metropoly Východu neoddeliteľne spojené.
Tridsaťšesťročný Brian Ihnačák je synom legendárneho útočníka a skauta Washingtonu Capitals Petra Ihnačáka, ktorý nastúpil v ôsmich sezónach za Toronto Maple Leafs. Medzi najlepšími si zahral aj Brianov strýko Miroslav Ihnačák, ktorý hral za Toronto i Detroit Red Wings, ale jeho meno je späté predovšetkým s hokejovými Košicami.
Najmladší hokejista zo slávneho rodu v aktuálnej sezóne odohral za Banskú Bystricu 15 zápasov s bilanciou 9 bodov (3+6) a teraz prestúpil do Košíc. Do klubu, na súpiske ktorého sa jeho priezvisko naposledy objavilo v sezóne 2003-04.

Brianov strýko Miroslav hokejovo vyrastal v rodnom Poprade a v sezóne 1981-82 vytvoril v Košiciach spolu s Igorom Libom a Jánom Vodilom jednu z najproduktívnejších formácií vo federálnej lige. V sezóne 1984-85 sa stal najlepším strelcom celej súťaže. V roku 1982 ho Toronto draftovalo v 9. kole zo 171. miesta. Do zámoria odišiel uprostred sezóny 1985/1986 za veľmi dramatických okolností.
Ako najproduktívnejší hráč československej ligy so 16 gólmi a 16 asistenciami z 22 zápasov pricestoval vlakom z Košíc do Bratislavy. Funkcionári Maple Leafs poňho z Viedne poslali diplomatické auto a v jeho kufri sa dostal cez československo-rakúske hranice. V NHL nakoniec odohral len 56 zápasov, v ktorých zaznamenal 17 bodov za osem gólov a deväť asistencií.
Po návrate do Európy pôsobil v Nemecku, aby kariéru ukončil na Slovensku. V slovenskej reprezentácii odohral 12 zápasov a strelil 10 gólov. Zahral si aj na majstrovstvách sveta B-kategórie v roku 1995, na ktorých si Slovensko vybojovalo postup medzi najlepších. Aktívnu hráčsku kariéru potom skončil v roku 2005 ako štyridsaťtriročný v drese MHC Martin.
Miroslavov starší brat Peter emigroval v roku 1982 do Kanady a odohral takmer osem sezón v NHL v drese Maple Leafs. V NHL odohral celkovo 417 zápasov s bilanciou 267 bodov (102+165). V 28 štartoch v play off mal bilanciu 4+10. Do Kanady emigroval Ihnačák cez Fínsko počas majstrovstiev sveta v roku 1982. Fínsko azylantov neprijímalo, ale loďou sa dostal do Švédska a odtiaľ do Kanady.
Na začiatku 80. rokov patril Peter Ihnačák vo vtedajšom Československu k najlepším centrom, ale reprezentačné štarty mu príliš nepribúdali. Komunistický režim si strážil, aby sa v národnom tíme objavovali hráči nielen so zodpovedajúcou výkonnosťou, ale aj politicky spoľahliví. A to Ihnačák nebol. Pochádzal zo silno nábožensky založenej rodiny a časť jeho príbuzných žila navyše v emigrácii.
Až v roku 1982 sa dvadsaťpäťročný útočník objavil na šampionáte vo Fínsku. "O emigrácii som pôvodne neuvažoval, ale nakoniec som išiel za slobodou. Chcel som o svojom živote rozhodovať sám," spomínal Peter Ihnačák. Premiérová sezóna bola aj tou najlepšou, ktorú v Toronte zažil. V kanadskom bodovaní tímu skončil tretí (28+38) za Johnom Andersonom a Rickom Vaivom.

V Kanade sa mu narodil syn Brian, ktorý teraz vrátil opäť slávne meno do Košíc. Brian odohral doteraz v slovenskej extralige celkovo 95 zápasov s bilanciou 28 gólov a 42 prihrávok. Športový manažér HC Košice Gabriel Spilar si od jeho príchodu sľubuje predovšetkým flexibilitu v útoku. "Brianove skúsenosti sa nám budú hodiť v dôležitých zápasoch s ťažkými súpermi," povedal Spilar pre web klubu.
Brian je rodák z Toronta a okrem zámorských líg si vyskúšal aj švédsky, nórsky, taliansky, švajčiarsky a český hokej. V minulej sezóne v drese bystrických "baranov" Ihnačák nastrieľal v 25 zápasoch 11 gólov a deväťnásťkrát asistoval. Okrem kanadského má aj talianske občianstvo a práve Taliansko reprezentoval na majstrovstvách sveta IIHF v roku 2014. V roku 2004 ho do NHL draftoval klub Pittsburgh Penguins, ale najlepšiu hokejovú ligu sveta si nikdy nezahral.
Jeho otec Peter mal ako skaut Washington Capitals prsty v drafte Martina Fehérváryho, ktorý hrá v tejto sezóne stabilne v prvej obrane mužstva z hlavného mesta Spojených štátov. "Martin je veľký bojovník, v Amerike si cenia jeho poctivú hru," povedal Peter Ihnačák pre šport.sk. "Navyše vynikajúco korčuľuje. Myslím si, že má pred sebou v NHL svetlú budúcnosť."