Florida a Washington potvrdili postup

Florida Panthers a Washington Capitals sú ďalšie tímy, ktoré v tohtoročných vyraďovacích bojoch postúpili do 2. kola a pridali sa ku Carolina Hurricanes. Panthers už v piatich zápasoch poslali na dovolenku floridského soka a na ľade Tampa Bay Lightning zvíťazili 6:3. Capitals v úlohe najlepšieho tímu Východnej konferencie po základnej časti nedopustili komplikácie, doma porazili Montreal Canadiens 4:1, rovnakým výsledkom ovládli aj celú sériu a vyzvú Hurricanes.

Sezóna sa tak skončila aj dvom slovenským hráčom - obrancovi Erikovi Černákovi z Lightning a útočníkovi Jurajovi Slafkovskému z Canadiens. Šancu na triumf má stále bek Martin Fehérváry z Capitals, ktorý je však zranený a do konca sezóny už do hry nezasiahne. Winnipeg Jets ako držitelia Presidents' Trophy pre najlepší tím dlhodobej fázy v piatom zápase série pred svojimi fanúšikmi porazili St. Louis Blues 5:3 a po dvoch porážkach z arény súpera sa ujali vedenia 3:2 na zápasy.

Štvorbodový Luostarinen

V predchádzajúcich štyroch dueloch fínsky center v službách Panthers Eetu Luostarinen nazbieral len jednu prihrávku. V stredu večer v Amalie Arene explodoval, nazbieral štyri body za gól a tri asistencie.

Bol tak hlavnou hviezdou večera, ktorý jeho tím ovládol 6:3. Činil sa aj trojbodový Anton Lundell (1+2), Sam Reinhart mal na konte gól a prihrávku, Brad Marchand dve asistencie. O ďalšie presné strely sa postarali Carter Verhaeghe, kapitán Aleksander Barkov a Sam Bennett. Sergej Bobrovskij všetko istil z bránky 26 úspešnými zákrokmi.

V drese domácich sa presadili Gage Goncalves, Nick Paul a Jake Guentzel. Victor Hedman mal na konte dve asistencie, brankár Andrej Vasilevskij si pripísal 25 zákrokov. Černák v poslednom zápase sezóny nepremenil tri strelecké pokusy a pripísal si tri bloky a dva hity.

Florida vyradila Tampu Bay v druhej sezóne v rade a štvrtýkrát za sebou si vybojovala postup do druhého kola.

"Veľa to pre nás znamená. Aj preto, že sa tým potvrdzuje, že robíme veľa vecí správne," vyhlásil Barkov. "Mnoho chlapcov už ale podobné veci zažíva dlhšie. Vieme, čo to znamená a neustále na tom pracujeme. Každý rok je to tvrdšie a náročnejšie... A tento rok je to naozaj ťažké, ale tešíme sa z toho, ako sa celá séria skončila."

Viac ako polovicu zápasu to bol tesný súboj. Goncalves rýchlo poslal Lightning do vedenia, ale skór otočil Verhaeghe, ktorý využil početnú výhodu, a Lundell. V 13. minúte vyrovnal Paul, lenže po 52 sekundách druhej tretiny Barkov vrátil Panthers tesný náskok.

Guentzel potom v presilovke vyrovnal na 3:3, ale zvyšok duelu už patril Floride. Víťazný gól dal v čase 35:13 Bennett, v tretej časti zvýšil rozdiel v skóre Luostarinen a gólom do prázdnej bránky kanonier Reinhart.

Panthers, tretí nasadený tím Atlantickej divízie, v ďalšom kole narazí na víťaza série Toronto Maple Leafs a Ottawa Senators. Toronto v sérii vedie 3:2, pričom šiesty duel v ottawskej hale Canadian Tire Centre sa odohrá už v noci zo štvrtka na piatok.

Ovečkin ukázal Capitals cestu

Capitals s prehľadom potvrdili úlohu nasadených jednotiek Východnej konferencie aj Metropolitnej divízie. S Montrealom si dovolili len jedno zaváhanie v treťom kole na ľade súpera, kde prehrali 3:6. Slafkovský uzavrel ročník až siedmimi hitmi a presne 19 minútami na ľade.

Ovečkin a spol. urobili posledný krok vo štvrtok v domácej Capital One Arene, kde zvíťazili 4:1.

Práve najlepší strelec v histórii NHL načal hostí s Jakubom Dobešom (24 úspešných zákrokov) v bránke úvodným gólom, ktorý preňho bol už štvrtý zásah v sérii.

"Do zápasu sme išli plní sebavedomia," prikývol hosťujúci útočník Jake Evans. "Mám pocit, že každý z tých zápasov v sérii bol tesným, ale je tu veľa detailov, ktoré musíme zlepšiť. Získali sme cenné skúsenosti."

Na Ovečkinov presilovkový gól z času 9:12 už o dve minúty neskôr nadviazal Jakob Chychrun, na konci 37. minúty zvýšil Tom Wilson, ktorý si v zápase pripísal aj asistenciu. Emil Heineman síce v úvode tretej tretiny znížil, ale to bolo zo strany Canadiens všetko. V závere ešte Brandon Duhaime trafil prázdnu bránku.

"Vedeli sme, že ak chceme vyhrať, tak to bude najťažší zápas v sérii," povedal útočník víťazného tímu Pierre-Luc Dubois. "A vedeli sme aj to, že na to zo seba musíme dostať to najlepšie. Myslím si, že sme hrali naozaj dobre."

Dylan Strome mal v drese domácich na konte dve prihrávky, brankár Logan Thompson nazbieral 28 zákrokov, z toho polovici v priebehu tretej tretiny.

V konfrontácii s Hurricanes, druhým nasadeným tímom Metropolitnej divízie, budú mať Capitals na svojej strane výhodu domáceho prostredia.

"Nepochybne si to užijeme, pretože ich dobre poznáme," poznamenal Wilson. "Hrajú veľmi rýchlo a priamočiaro. Obidva tímy vedia, čo od seba môžu čakať. Musíme sa na to dobre pripraviť. Bude to rýchly a fyzický hokej, takže nás čaká ťažká séria."

"Už teraz sa sústredíme na prvý zápas druhého kola," hlásil Ovečkin. "Jasné, vyhrali sme sériu a dnes si to užijeme, ale zajtra je nový deň a ďalšia séria pred nami. Musíme byť šikovní a ísť krok za krokom."

Jets si vybojovali mečbal

Po ťažkých debakloch 2:7 a 1:5 bol piaty duel série pre Winnipeg skúškou odolnosti. Rovnako to bolo aj pre hviezdneho brankára Jets Connora Hellebuycka, ktorý v obidvoch dueloch vonku inkasoval spolu jedenásťkrát a ani jeden nedochytal.

Tento test však Hellebuyck aj jeho spoluhráči zvládli a pred svojimi fanúšikmi v Canada Life Centre ustáli tlak situácie.

Cez nástrahy piateho duelu previedli kanadský tím trojbodoví útočníci Kyle Connor (1+2) a Mason Appleton (0+3). Gól a prihrávku si na strane Jets pripísali Vladislav Namestnikov a Nino Niederreiter. Hellebuyck zaznamenal spolu 16 úspešných zákrokov.

"Musíme byť na ľade viac prepojení, dnešný zápas zápas sa nám z viacerých hľadísk nevydaril," pripustil tréner Blues Jim Montgomery. "Ale to sa stáva, preto sa hrá na série. Samozrejme, že nás dnešný výsledok nepotešil, ale už myslím na ďalší zápas. Také je to jednoduché. Treba rýchlo zabudnúť, pretože séria stále trvá."

V drese víťazov nedohral zápas jeden z lídrov Mark Scheifele, ktorý v prvej tretine inkasoval niekoľko tvrdých hitov vrátane toho od Braydena Schenna v siedmej minúte. Scheifele síce nakoniec odohral viac ako osem minút a pripísal si asistenciu, ale po prvej tretine odstúpil z hry.

"Bolo úžasné, ako celý tím zareagoval na to, že sa 'Scheif' potom už nevrátil do hry. Každý sa snažil prispieť," ocenil tréner Scott Arniel, ktorý tesne po zápase nevedel, či bude kľúčový útočník nabudúce k dispozícii."Ale už predtým sme odohrali skvelú prvú tretinu. Hrali sme fyzický hokej, bojovali sme a makali. Toto bol hokej Jets. Hrali sme svoju hru a vydržali sme to celých 60 minút. Som na tím naozaj hrdý."

Šiesty zápas série je na programe na ľade St. Louis, hrať sa bude z piatka na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).