NHL zverejnila šesť finalistov Willie O'Ree Community Hero Award™. Traja z nich sú z Kanady a traja zo Spojených štátov. Cena sa každoročne udeľuje osobe, ktorá cez hokej pozitívne ovplyvňuje svoje mesto a región, kultúru či spoločnosť.
Fanúšikovia môžu vyberať víťaza na NHL.com/OReeAward až do 25. mája 2025. Tretí rok za sebou budú víťazi dvaja - jeden z USA a jeden z Kanady. Každý z nich dostane 25-tisíc dolárov pre charitu podľa vlastného výberu. Zvyšní štyria finalisti inkasujú pre chartiy podľa svojich výberov každý päťtisíc dolárov.
Víťazi ceny budú zverejnení v júni 2025.
Finalisti 2025 Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai (Kanada) v abecednom poradí:
Arjun Atwal (Edmonton) je zakladateľom AZ1 Hockey, elitného rozvojového programu pre hokejistov, ktorí hľadajú mentorstvo, rozvoj schopností a celoročné hokejové kempy. Organizácia je otvorená pre všetkých ktorí chcú zlepšovať svoje hokejové schopnosti. AZ1 podporuje predovšetkým komunity z Južnej Ázie a disponuje trénermi, ktorí hovoria po anglicky, po pandžábsky, hindsky a urdu.
Brent Dodginghorse (Calgary) je zakladateľom organizácie Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program, ktorá propaguje väčší rešpekt a porozumenie medzi hráčmi bez ohľadu na rasu, etnikum či ich schopnosti. Od roku 2019 prešlo programom takmer 4000 ľudí. Tsuut’ina, čo znamená 'veľa ľudí', využíva ducha koňa, aby študentov poučila o indiánskej kultúre a histórii a propagovala harmóniu medzi spoluhráčmi, spolužiakmi, kamarátmi a susedmi.
Mackenzie Janes (Ottawa) je zakladateľ a prezident Next Shift Hockey, organizácie, ktorá dodáva výstroj zdarma pre všetkých potrebných. Vo svojom štvrtom roku existencie už Next Shift Hockey si oblieklo viac ako tisíc hokejistov a 200 brankárov a pomohla tak všetkým pokračovať s hokejom bez ohľadu na finančné bariéry. Organizácia zaisťuje aj podporu trénerov a fitness trénerov.
Finalisti 2025 Willie O'Ree Community Hero Award presented by Discover (USA) v abecednom poradí:
Dr. Sarah Dunkel-Jackson (Howell v Michigane) je zakladateľom Hockey Challenge Camp, hokejového programu pre deti so špeciálnymi učebnými schopnosťami a potrebami. Dr. Dunkel-Jacksonová tak deťom umožňuje so špeciálnymi potrebami športovať po boku svojich rovesníkov.
Toni Gillen (St. Paul v Minnesote) je riaditeľom Minnesota Diversified Hockey, nadácie, ktorá zaisťuje výstroj všetkým potrebným hráčom vrátane nevidomým, nepočujúcim, parahokejistom a ďalším.
Andrew Sobotka (Chicago) je bývalý prezident Chicago Gay Hockey Association (CGHA), ktorú viedol 15 rokov a pomohol CGHA vyrásť z malej organizácie v bezpečnej a inkluzívnom prostredí pre viac ako sto hráčov. CGHA podporuje hokejistov všetkých úrovní od 20 do 65 rokov.
Willie O'Ree Community Hero Award je pomenovaná po Williem O'Reem, ktorý sa 18. januára 1958 stal prvým čiernym hráčom v NHL, keď nastupoval za Boston Bruins. Viac ako dve dekády je O'Ree propagátor inklúzie a stavby životných hodnôt prostredníctvom hokeja ako vytrvalosť, odolnosť a tímová práca. O'Reeho vplyv na hokej mu zaistil veľa trofejí a ocenení. Stal sa prvým hokejistom v histórii, ktorý dostal Kongresovú zlatú medailu, vstúpil do Hokejovej siene slávy a je členom Rádu Kanady.
