Bol to jediný zápas utorkového programu zámorskej ligy. Celá fanúšikovská obec NHL preto sledovala, ako Dallas Stars dali pečiatku na súčasnú mizériu Edmonton Oilers. Tá vygradovala domácim výpraskom 3:8, ktorý poslal finalistu posledných dvoch play off na pomyselné emočné dno.
"Je to naozaj znepokojujúce," neváhal priznať elitný útočník Edmontonu Leon Draisaitl. "Naozaj veľmi znepokojivé. Máme odohraných takmer 30 zápasov novej sezóny a stále sme sa z toho nedostali. Vôbec nevieme, na čom sme. Neviem, čo na to v tejto chvíli povedať. To, čo predvádzame, je nedostatočné."
Edmonton určite má dôvod na nervozitu. Kanadský klub prehral päť z posledných siedmich zápasov (2-4-1), v Pacifickej divízii mu patrí až šiesta priečka. To znamená, je je stále za pozíciami, ktoré zaisťujú už len samotný postup do play off.
"V našej hre je veľa aspektov, ktoré ma znepokojujú," priznal hlavný tréner Kris Knoblauch. "Nedaria sa nám vstupy do útočného pásma, nefunguje napádanie, v obrane robíme príliš veľa chýb. Je toho veľa, čo okamižite potrebujeme zlepšiť. Teraz je dôležité stanoviť si priority. Na tie sa musíme zamerať."
S defenzívou mali Oilers nárazovo problémy aj v predchádzajúcich ročníkoch, ale teraz sa k tomu pridala aj veľmi nevýrazná ofenzívna fáza. Edmonton v priemere strieľa len 3,08 gólu na zápas, čo ho zaraďuje až na 16. miesto v lige. Zachrániť sa mu to nedarí ani veľmi kvalitnou hrou v početných výhodách (27,9 percenta, tretie miesto v lige).
"Pripadá mi, že sme ako tím naladení na rovnakú vlnu. V mnohých zápasoch musíme doťahovať, dolieha na nás nervozita a z toho pramenia chyby," uviedol Draisaitl. "V takovom rozpoložení sa nedostatky odhalia ešte výraznejšie. Je na nás, aby sme si s tým dokázali poradiť a rýchlo to vyriešili."
Pretrvávajúcim problémom v prípade Oilers je situácia brankárov. Stuart Skinner ani Calvin Pickard v úvodných týždňoch sezóny určite nežiaria. Prvý z nich v priemere dostáva 3,18 gólu na zápas s úspešnosťou 87,8 percenta. Pickard je na tom s číslami 4,04 a 84,7 ešte oveľa horšie.
"Myslím si, že je to záležitosť celého tímu," zdôraznil kapitán Connor McDavid. "Pre brankárov je to zložité, keď mužstvo pred nimi nehrá dobre. To je náš prípad. Je mi ich oboch ľúto, pretože im určite nepomáhame tak, ako by sme mali."
Na úplnú paniku stále nie je priestor, pretože Oilers majú pred sebou ešte veľa zápasov. A dostatok času vrátiť sa na očakávanú úroveň. Tento proces však už nemôžu dlho odkladať, pretože akékoľvek manko sa v nabitej konkurencii hasí veľmi zložito.
"Pokiaľ budem hovoriť za seba, tak stále verím, že to zvládneme," na diaľku uistil fanúšikov McDavid. "Teraz to tak asi nevyzerá, ale som tak nastavený. Teraz nehráme dobre a všetci to veľmi dobre vidíme, ale verím, že toto obdobie dokážeme zvládnuť."
