Stredajšie hity: McDavid ide po stopách Gretzkyho

Pred každým hracím dňom play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred stredajším prvým finále medzi Edmonton Oilers a Florida Panthers (noc na štvrtok od 2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

McDavid ide Gretzkyho cestou

V hokejových legendách má táto scéna pevné miesto: keď v roku 1983 mladý Wayne Gretzky prechádzal po finálovej porážke okolo šatne New York Islanders, tak videl dobitých a totálne vyčerpaných víťazov. Vtedy konečne pochopil, čo znamená zíkať Stanley Cup - a o rok neskôr sa vďaka tomu začala edmontonská dynastia.

V Alberte veria, že sa dejiny budú opakovať, len namiesto Gretzkyho hlavnú úlohu prevezme Connor McDavid. Aj zábery na to, ako číslo 97 po minuloročnom siedmom finále proti Floride nedokáže premôcť slzy, sú už legendárne. McDavida to zocelilo a ešte viac motivovalo. Vidinu Stanley Cupu raňajkuje, obeduje a večeria.

"Minulý rok nám finále pripadalo monumentálne, veľmi dramatické. Tento rok sa tu cítime úplne normálne," tvrdí McDavid, s bilanciou 6+20 najproduktívnejší muž play off o bod pred Leonom Draisaitlom.

Okrem Gretzkyho zažil takmer totožný príbeh aj iný slávny Kanaďan. Aj Sidney Crosby si musel pretrpieť finálovú prehru s Detroit Red Wings v roku 2008, kým s Pittsburgh Penguins o rok neskôr zasadol na trón po odvete s tým istým protivníkom. Toľko paralel…

"Určite tam vidím výrazné podobnosti," súhlasí aj Kevin Lowe, slávny obranca a Gretzkyho spoluhráč z 80. rokov. McDavid sa dočkal druhej šance a už si ju odmieta nechať pretiecť medzi prstami. "Od chvíle, keď sme spolu prvýkrát hovorili, nerieši nič iné, ako Stanley Cup," hovorí o jeho posadnutosti generálny manažér Stan Bowman.

Bobrovského šesťdesiatka

Dátum 21. apríla 2023 na prvý pohľad veľa nepovie ani tým najvášnivejších milovníkom štatistík. Tu je riešenie: vtedy išiel za Floridu do bránky ako jednotka Alex Lyon, ktorého v priebehu duelu play off s Boston Bruins vystriedal Sergej Bobrovskij. A potom sa začala jazda.

Vysoký Rus odvtedy zažil finále (2023), výhru Stanley Cupu (2024) a teraz je v titulovej sérii znova. V úvodnej bitke v Rogers Place to bude už jeho 60. štart za Panthers v rade!

"Vtedy som si povedal, že ak by niekto pred zápasom ohlásil moje meno a nebol by som pripravený, tak by to bola len a len moja chyba," vrátil sa Bobrovskij k tomu, ako ho motivovalo, keď pred dvomi rokmi musel prijať úlohu Lyonovho náhradníka. Aj preto jeho aktuálna česká dvojka Vítek Vaněček zatiaľ v play off neodchytal ani minútu a Bobrovskij je hlavne od polovice 2. kola proti Toronto Maple Leafs pevný ako skala.

Leitmotívom finále je, či je podobných výkonov ako Bobrovskij schopný aj Stuart Skinner z Edmontonu. V poslednom období to určite platí: od 11. mája majú obaja zhodnú úspešnosť zákrokov 94,4 percenta.

"Stu v tomto ročníku zažil vrcholy aj pády a ľudia si asi viac pamätajú momenty, keď bol práve dole. Všetci ste videli, ako odchytal posledné kolá play off," verí Skinnerovi medzi inými aj generálny manažér Oilers Bowman. "Bez jeho výkonov by sme tu neboli."

Bude Brown pripravený?

Všeobecnú eufóriu pred štartom finále dokazuje aj fakt, že tímy nemajú žiadne zdravotné problémy. Na strane domácich ide len o situáciu okolo krídelníka Connora Browna, ktorý odstúpil kvôli zraneniu v hornej časti tela a tretieho finále konferencie proti Dallas Stars.

"Rozhodneme sa tesne pred zápasom," povedal tréner Kris Knoblauch.

Brown sa v utorok ani neobjavil s ostatnými na ľade. Vzhľadom na to, že Zach Hyman je dlhodobo vonku z hry, čo je najväčšia možná strata z oboch kádrov súperov, bude mať dôležitejšiu úlohu dvojica Viktor Arvidsson, Jeff Skinner. Obaja krídelníci prišli minulý rok v lete a hoci v sezóne ich pozícia nebola najpevnejšia, tak sa s nimi tentoraz počíta. Arvidsson okrem iného ponúka doraz pred bránkoviskom a Skinner si užíva svoje úplne prvé play off v kariére.

"Čelil mnohým prekážkam, ale je pre nás cenný hráč, aj vďaka nemu má náš káder vačšiu hĺbku," hovorí Knoblauch na adresu druhého z nich. "Zaslúži si veľký rešpekt za to, ako sa neváhal prispôsobiť potrebám tímu."

Na floridskej strane by mali byť v poriadku obaja fínski spoluhráči Anton Lundell a Eetu Luostarinen, ktorí vytvorili mimoriadne úderný tretí útok spolu s Bradom Marchandom. Jediné miesto, ktoré tak tréner Paul Maurice reálne rieši, spočíva v krídle štvrtej formácie. Namiesto indisponovaného A.J. Greera sa vedľa centra Tomáša Noska a Jonaha Gadjovicha predbežne počíta s Jesperom Boqvistom.

"Obidva tímy majú širší káder ako pred rokom," súhlasí Maurice s tým, že prípadné absencie typu Browna či Greera na rozložení síl nič výrazné nemenia.