Sobotné hity: Oilers znova zahmlievajú. Čas pre Pickarda?

Každý hrací deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred sobotným finále Stanley Cupu číslo päť.

Bitka o mečbal

Kocky sú hodené - a nie sú to zložité počty. Stav finálovej série medzi Edmonton Oilers a Florida Panthers je po štyroch dueloch vyrovnaný. Takže prichádza kruciálny bod. Zápas číslo päť, ktorý je na programe v noci na nedeľu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) v Alberte, jednému z rivalov naservíruje mečbal. A toho druhého odsunie na hranu priepasti. Nič medzi tým.

"Celá táto séria je fantastická a myslím si, že to najlepšie ešte len príde. Toto sú hokejové Vianoce," vyhlásil hlavný tréner Panthers Paul Maurice.

Áno, zatiaľ každá konfrontácia divákov zdvíhala zo sedadiel. Už trikrát sa rozhodovalo v predĺžení, bolo vidieť súboj orámovaný mnohými bitkami a trestnými minútami. Naposledy veľkolepá otočka Oilers za stavu 0:3 až k triumfu 5:4 po predĺžení. A nie je dôvod myslieť si, že to teraz bude iné. V hre je príliš veľa.

"Každý zápas je vyčerpávajúci. Hlavne z psychickej stránky," pokýval hlavou tréner Oilers Kris Knoblauch. "Osobne musím oceniť, na akej úrovni obidva tímy hrajú. Je to špičkový hokej a navyše dôrazný. Aj ja som zvedavý, čo sa bude diať v ďalšom zápase."

Obidva tábory si veľmi dobre uvedomujú, aký bude dôležitý. Porazený totiž bude vyhnaný do situácie, keď pre zisk Stanley Cupu bude musieť rivala poraziť dvakrát za sebou. A to je pri aktuálnej vyrovnanosti oboch finalistov poriadna výzva.

"Práve kvôli takým okamihom robíme hokej," usmial sa Maurice. "V hre je veľa a každý to vie. Užívam si každý zápasový deň NHL, ale toto sa vôbec nedá porovnať s tým, keď v novembri idete hrať na západné pobrežie. Teraz v zápasový deň už od rána cítite napätie, ktoré sa neustále zvyšuje."

V noci na nedeľu v Rogers Place exploduje. A určí, ktorý z tímov sa dostane o krôčik bližšie od hokejového Olympu.

Čas pre Pickarda?

Platilo to pred štvrtým zápasom a teraz sa situácia opakuje. Keď príde reč na obsadenie brankárskeho postu, tak v tábore Oilers zavládne hrobové ticho. Klub z Alberty je znova tajomný a nechce odkryť karty. Až tesne pred zápasom tak vyjde najavo, či dostane dôveru Stuart Skinner alebo Calvin Pickard.

"V tejto chvíli neoznámim, kto pôjde do bránky," povedal zámorským novinárom po piatkovej príprave tréner Knoblauch. "Máme dvoch skvelých brankárov, ktorí pre nás počas sezóny opakovane zohrali kľúčovú úlohu. Sme veľmi radi, že máme taký výber."

Väčšina zámorských experov si myslí, že voľba padne na Reinharta, teda muža, ktorý pôsobí v úlohe dvojky. Bolo to tak aj v predchádzajúcom dueli, ale Skinner v prvej tretine inkasoval tri góly a medzi tri tyče sa už nevrátil. Pickard naopak hodenú rukavicu zdvihol, spolu si pripísal 22 úspešných zákrokov, inkasoval jediný gól a pomohol Edmontonu vyhrať 5:4 po predĺžení.

"Pamätám si, že som v predĺžení prehral súboj pri mantineli a súper išiel do prečíslenia dvoch na jedného," vrátil sa útočník Corey Perry k štvrtému zápasu série. "Nebyť Calvina by sme sa možno rozprávali o úplne inom výsledku. Podržal nás a zaslúži si uznanie."

Aj preto sa čaká, že Knoblauch bude veriť mužovi, ktorý floridský ľad opúšťal s úsmevom na tvári. Pickard sa stal ešte len štvrtým brankárom v histórii Oilers, ktorý si v play off pripísal sedem víťazných zápasov v rade, mentálne rozpoloženie nepochybne hovorí v jeho prospech.

Skinner navyše v play off nežiari. V priemere inkasuje 2,99 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 89,1 percenta. Počas finálovej série ho už dvakrát vystriedali a nedochytal ani zápas číslo tri. V tom štvrtom si dôveru trénerov ešte udržal, ale znova sa mu to už možno nepodarí.

"'Stu' nás podržal v sériách s Vegas a s Dallasom. Ak však nie sme dostatočne dobrí v priestore pred našou bránkou, tak to má zložité," upozornil Knoblauch. "Dostali jsme ho do situácie, keď bol zraniteľný. Zmena nám vyšla, ale nič to nezmení na tom, že máme dvoch skvelých brankárov."

Chytať však môže len jeden.

Zvládne Florida ďalší reštart?

Je to téma, ktorá v tohtoročnom play off tréner Panthers opakovane s obľubou otvára. "Môžete prehrať zápas, ale oveľa dôležitejšie je, ako na to následne zareagujete," uviedol už niekoľkokrát Maurice.

A faktom je, že úradujúci šampióni sú v tejto disciplíne prieborníkom. Floride sa v doterajšom priebehu vyraďovacej časti len raz prihodilo, že na porážku zareagovala výhrou. Bolo to v sérii druhého kola s Toronto Maple Leafs a je to doteraz jediný prípad, keď tím zo Sunrise po záverečnej siréne ostal sklamaný dvakrát za sebou.

"Musíme urobiť to, čo robíme vždy. Otočiť list a plne sa koncentrovať na najbližší zápas," vyhlásil kapitán Aleksander Barkov. "Vieme, čo sa naposledy stalo, ale už je to minulosť. Som si istý, že to na nás nezanechá stopy."

Pohľad na výsledky Floridy naznačujeí, že to môže byť pravdepodobný scenár. S výnimkou spomínanej konfrontácie s Torontom Panthers v play off zatiaľ päťkrát. V štyroch prípadoch dokázali okamžite zareagovať ďalšou výhrou a teraz príde ďalšia skúška. Navyše na nepriateľskom území.

"Na každý zápas sa pozrieme tak, ako by to bol ten siedmy," poukázal obranca Gustav Forsling. "Také je naše nastavenie, ostávame pokojní a sebavedomí. Ak budeme hrať našu hru, máme veľkú šancu, aby sme vyhrali. Už sme si to mnohokrát overili. Ukázali sme si na tom videu, čo bolo naposledy zle. A teraz sme pripravení na nový súboj."

V prípade Floridy sa naozaj nedá čakať, že by sa hráčom roztriasli kolená. Na to sú príliš skúsení. Vo finále sú tretíkrát za sebou a minulý rok sa dostali úplne najvyššie. Napriek tomu aj oni dobre vedia, čo by prípadný neúspech v piatom dueli znamenal.

"Verím, že hráči pôjdu na ľad a dajú do toho úplne všetko," uzavrel Maurice.