Sám Skinner v poli. Tréner chce lepšie bránenie

Prišlo to v najhoršom momente.

Edmonton Oilers mali skvele rozohratú sériu 2. kola proti Vegas Golden Knights, v ktorej viedli 2:0 na zápasy - obidve výhry spolu s predchádzajúcimi štyrmi nadväzujúcimi triumfami nad Los Angeles Kings medzi tyčami istil Calvin Pickard, ktorý zažíva jedno z najlepších období v kariére.

Lenže od tej chvíle je zranený.

"Stále je v stave, že sa o ňom rozhoduje zo dňa na deň," povedal v nedeľu tréner Kris Knoblauch a potvrdil, že Pickard bude aj mimo hry aj vo štvrtom dueli. Ten sa v Alberte hrá v noci na utorok od 3:30 SELČ (Nova Sport2, NHL.tv).

Znamená to len jedno: medzi tyče zase pôjde Stuart Skinner. Muž, ktorý v play off naopak stále čaká na prvú výhru. Pokým Pickardova bilancia znie 6-0, Skinnerova 0-3.

Vrátane posledného duelu, v ktorom Oilers doma padli 4:5 po góle Reillyho Smitha z času 59:59. Na tomto góle Skinner nemal zásadnú vinu. Na rozdiel od Leona Draisaitla, ktorý prehnane aktívne hokejkou zrazil puk do bránky. Skinner, jednotka Oilers v dlhodobej súťaži, však aj tak zažíva krušné časy. V play off má zatiaľ desivý priemer 5,36 gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 81,7 percenta.

"Ale podľa mňa tam 'Stu' mal niekoľko naozaj dôležitých zásahov, hlavne v tretej tretine," hájil ho Knoblauch. "To isté platilo napríklad aj o našom oslabení. Rovnako ako v prvom a druhom dueli proti Kings tak ide hlavne o to, že potrebujeme oveľa lepšie brániť v priestore pred ním."

Pri minuloročnej jazde Edmontonu až do finále proti Florida Panthers mal Skinner bilanciu 14-9, priemer 2,45 a úspešnosť zákrokov 90,1 percenta.

"Určite sme teraz neprehrali kvôli nemu, to ani náhodou," zastal sa tridsaťtriročného brankára aj útočník Zach Hyman.

"Sami si strieľame do nohy. Hokej je tímová hra bez ohľadu na to, kto práve stojí v bránkovisku. 'Stu' je naša opora už roky," súhlasil bek Darnell Nurse.

Podľa trénera Knoblaucha je dôkazom aj to, že najhoršie Oilers v jeho očiach zatiaľ odbránili v jeho očiach v oboch sériách duely číslo 2. Proti Los Angeles so Skinnerom, proti Vegas s Pickardom.

"Musíme mať správnu mentalitu. Všetci do jedného," burcoval Knoblauch. "Nesmieme byť ani príliš pasívni, ani príliš agresívni."