Dvadsať zápasov pred koncom základnej časti sú New Jersey Devils na tretej priečke v Metropolitnej divízii. Zranenie Jacka Hughesa však jeho spoluhráčov z Newarku vydesilo.
Devils stratili najproduktívnejšieho hráča sezóny (27+43) po kolízii s Jackom Eichelom z Vegas Golden Knights. Po zásahu spoluhráča z tímu USA z nedávneho 4 Nations Face-Off Hughes tvrdo narazil do mantinelu a ťažko sa zdvíhal. Potom podstúpil testy, ale celkový rozsah jeho zdravotného problému zatiaľ nie je známy.
"Stále je v starostlivosti lekárov," oznámil tréner Sheldon Keefe pred zápasom na ľade Dallas Stars. "Čakáme na výsledky."
Hughesova pravdepodobná absencia bude podľa kapitána tímu Nica Hischiera pre Devils kruciálnou previerkou odolnosti.
"Je to pre nás obrovská strata a všetci vieme, ako veľmi by si tu Jack želal byť s nami, ale taká je situácia a my z nej musíme spoločne nájsť cestu. Tímy sa musia vyrovnať aj s tým, že ich najlepší hráči nemôžu nastúpiť," poznamenal švajčiarsky útočník New Jersey.
"Nikdy nechcete vidieť chlapca, že sa zraní po takej čudnej kolízii. Veríme, že jeho stav bude čo najlepším, ale teraz sa z toho musíme dostať sami," tvrdil Hischier.
Devils sa už v tejto sezóne preniesli cez niekoľko zranení dôležitých hráčov a stále sú šesť bodov nad hranou postupu do play off vo Východnej konferencii.
"Jack je pre nás nesmierne dôležitý a zasiahlo to nielen chlapcov v kabíne, ale aj trénerský štáb," povedal Keefe.
"Zranenia sú sú súčasťou hokeja, ale toto je ťažké. Najmä keď viete, že už bol v minulosti zranený. V tejto sezóne sme už hrali bez Markyho (Jacoba Markströma), Nica (Hischiera) aj Jonasa Siegenthalera. A zvládli sme to. Chceme byť tím, ktorý sa dokáže vyrovnať s tým, čo ho postihne, aj keď je to v najnevhodnejšej chvíli na konci základnej časti," povzdychol si tréner.
Od brankára po štvrtú formáciu tak Devils musia zabrať ešte o niečo viac.
"Všetci vieme, že potrebujeme zamakať, ale vieme aj to, že to dokážeme," povedal útočník Timo Meier. "Je to šport, je v ňom veľa emócií, ale musíme ich mať pod kontrolou a usmerniť ich správnym smerom na ľade."
