Čaká ho zápas, ktorý už nikdy nezažije. Obranca Matthew Schaefer, jednotka posledného draftu, si v službách New York Islanders odkrúti premiéru v NHL. Zápas štartuje v noci na piatok (1:00 SELČ, NHL.tv).
"Už sa neviem dočkať," uviedol osemnásťročný kanadský talent, ktorý si životný zážitok osladí tým, že rovno nastúpi proti jednej z najväčších legiend. Na ľade Pittsburgh Penguins sa pokúsi ubrániť útočníka Sidney Crosbyho, okrem ktorého patria k ikonám domácich a Jevgenij Malkin alebo Kris Letang.
"Je to skvelé, ale človek sa na nich nepozerá s až takou veľkou úctou. Pretože ich chce poraziť," hovorí sebavedomý mladík, ktorý v minulej sezóne odohral 17 duelov za Erie v Ontario Hockey League, v ktorých nazbieral 22 bodov (7+15).
Viac nestihol kvôli zlomenine kľúčnej kosti, ktorú si privodil na juniorskom šampionáte. Teraz je už fit a srší z neho nadšenie. "Vždy som o tom sníval. Je to skrátka úžasné. Moja práca sa tu však nekončí, ale naopak začína," hlási obranca Islanders.
Od skúsenejších spoluhráčov pred debutom počúva hlavne to, nech si to užije. "Pretože prvý zápas hráte len raz," pousmeje sa.
Na ľade Penguins zažil premiéru aj Patrick Roy, bývalý slávny brankár a súčasný tréner Islanders. V sezóne 1985-86 nastúpil za Montreal Canadiens proti výberu, ktorého hviezdou bol Mario Lemieux. Ten ho síce prekonal, ale inak kanadský tím uspel 5:3.
"Mám na to dobré spomienky. A hrozne to letí, pripadá mi to ako včera," dodáva Roy, ktorý vraj na štadión dorazil neskoro, pretože nepoznal cestu.
Schaefera v hľadisku podporí rodina a kamaráti. Spolu by ich malo byť asi 20 alebo 30. Pochopiteľne nebude chýbať ani otec. "Aj on je nadšený. Hovorí mi: Ja naozaj nemôžem uveriť, že si v NHL," opisuje.
Samotný obranca verí, že keď vyskočí na ľad, tak už v hlave bude mať len jedno Aby podal čo najlepší výkon a pomohol tímu zvíťaziť. "Hrať proti Crosbymu je iné ako to, čo zažívate v juniorke," má v tom jasno tréner Roy. "Bude sa musieť trochu prispôsobiť, ale je to bystrý hráč, takže bude v pohode."
