"Vážne sme vtedy mali pocit, že akcií, ako je toto alebo Winter Classic, odohráte veľa, ale ono to nie vždy dopadne podľa vašich predstáv," rekapituloval Crosby. "Dostať znova podobnú príležitosť pre nás veľa znamená. Ako som už veľakrát povedal – zdieľať tieto chvíle hlavne s tými chlapcami je pre mňa výnimočné."
Vo vtedajšej hale Globen hral už naozaj dávno - v roku 2008. Penguins vtedy porazili Ottawa Senators 4:3 po predĺžení a v odvete padli 1:3.
"Bol to úplne nový koncept a bolo naozaj cool zúčastniť sa toho. Prirovnal by som to k tomu, keď vás čaká vaše prvé Winter Classic; je to niečo, čo ste ešte nezažili. Užil som si to a je to skvelý spôsob, ako zahájiť sezónu," zaspomínal Crosby.
Jeho súpútnik Letang to vidí identicky.
"Vždy je to fajn," prisvedčil kľúčový obranca Penguins. "Tento trip vám umožní tráviť spoločne viac času ako obvykle a ešte lepšie sa spoznať. Nielen členov realizačného štábu, ale napríklad aj nových chlapcov."
Vtedy sa pittsburská dynastia rodila a teraz je na konci. Crosby, Malkin ani Letang si nebudú dres s tučniakom obliekať večne a klubu posledné roky unikalo play off. Ročník 2025-26 však Penguins zahájili výborne a stále sa s bilanciou 9-5-3 držia na treťom mieste Metropolitnej divízie.
Crosby a spol. zároveň z piatich novembrových štartov vybojovali len tri body. Cesta do Švédska pôsobí ako vhodná príležitosť na reštart.
"Boli sme sklamaní, chceli sme získať viac bodov," priznal tréner Dan Muse. "Musíme si byť istí, že pokračujeme v tom, aby sme na ľade robili správne veci. Chceme sa dostať do lepšej pozície, ale zároveň sa mi toho na našej hre stále veľa páči. Naše výkony však musia byť dlhodobo udržateľné."
Je jasné, že v tom 'traja králi' C+M+L budú hrať dôležitú úlohu.
"Je až bláznivé, ako dlho hrajú," povedal Muse o svojich oporách. "Bavíme sa o hokejových legendách a zároveň vám to celé začne dávať zmysel vo chvíli, keď vidíte, ako každý deň pracujú," oceňuje tréner Penguins tréningovú morálku Crosbyho, Malkina a Letanga.
Tým ostatným zložil poklonu ich náprotivok Andrew Brunette, šéf striedačky Predators.
"Výnimoční hráči," prikývol. "Aj ja som proti nim ešte hral, čo asi najlepšie ukazuje ich výdrž. Dokázali všetko, čo sa dokázať dalo, preto si podľa mňa pohľad na nich ako fanúšik užívate. Ako tréner už asi veľmi nie, ale sú to ikony."
