Štyri góly a päť bodov. Cooley zatienil všetkých

Bol to zápas presne v jeho štýle.

Taký, v ktorom zo svojej bránky vytvoril takmer nedobytnú pevnosť. Karel Vejmelka 33 zákrokmi pomohol k víťazstvu Utah Mammoth 5:1 nad Vegas Golden Knights a bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.

Za iných okolností by určite bol prvou, ale tentoraz ho zatienil útočník Logan Cooley, ktorý skóroval štyrikrát a pridal aj asistenciu.

Dvadsaťjedenročný mladík, ktorý bol v roku 2022 trojkou draftu, odohral životný zápas a prvýkrát v kariére v ňom strelil štyri góly.

Vejmelka vychytal druhú výhru v rade, pred dvomi dňami pomohol 20 zákrokmi k výhre 3:2 nad New York Rangers. Proti Vegas inkasoval len raz a úspešnosť vytiahol na 97,1 percent.

V tíme Mammoth vytvorili fungujúcu dvojicu s krajanom Vítkom Vaněčkom a obaja majú výraznú zásluhu na úspešnom vstupe do sezóny. Vejmelka potvrdzuje pozíciu jednotky, v 17 dueloch vychytal 10 výhier. Priemer inkasovaných gólov má 2,76 a úspešnosť 89,1 percent.

Jeho český kolega dostal šancu v šiestich zápasoch. Dva z nich boli víťazné. Priemer má 2,85 a úspešnosť 87,3 percent.

Utah opäť začal vyhrávať. Uspel druhýkrát za sebou potom, ako štyrikrát v rade prehral. Mammoth držia ôsmu priečku v Západnej konferencii a potvrdili, že sa s nimi musí vážne počítať v boji o postup o Stanley Cup.

Cooley sa najskôr presadil v 17. minúte, keď skóroval zblízka. V úvode tretej časti sa mu podaril samostatný únik, po ktorom zvýšil na 3:1. Švédsky brankár Carl Lindbom sa puku dotkol, ale aj tak kapituloval. A len smutne zdvihol hlavu.

Určite však nebol vinníkom. Chybu vo vlastnom pásme predtým vyrobil ofenzívny líder hostí Jack Eichel. Ďalšie dva zásahy prišli v čase, keď sa Lindbom usadil na striedačku. A boli ako cez kopirák. Na prvý pohľad sa mohlo zdať, že sa pozeráte na ten istý gól.

Ale nie. Boli dva. Najskôr Cooley vyslal dlhú strelu už zo stredného pásma a o chvíľu neskôr od vlastnej modrej. V oboch prípadoch puk preletel cez klzisko a zapadol presne do bránky.

Už potom, ako trafil odkrytú bránku prvýkrát, na ľad padali čiapky za hetrik. Lenže to mu nestačilo, takže center druhej formácie pridal ešte jeden.

V kabíne Cooley pózoval so štyrmi pukmi. V predchádzajúcich dvoch dueloch nebodoval, ale teraz si to štedro vynahradil. Nazbieral päť bodov (4+1) aj napriek tomu, že odohral len o trochu viac ako pätnásť minút. V sezóne zvládol v 23 dueloch získať 21 bodov (13+8) a zdá sa, že sa blíži k osobnému rekordu.

Je to jeho tretí ročník v NHL, v minulom nazbieral 65 bodov (25+40) v 75 zápasoch.

Aj na spoluhráčoch bolo vidieť, akú majú z jeho výkonu radosť. "Už len vidieť ostatných, akí sú z toho nadšení, je super pocit. Keď vidíte, akú máte podporu. Tu sa naozaj zaujímame jeden o druhého a o to, aby bol každý z nás úspešný," povedal Cooley.

Cooley navyše strelil hetrik druhýkrát v sezóne, predtým sa mu to podarilo na konci októbra proti St. Louis Blues. Je jedným z troch hráčov, ktorí v sezóne stihli dvakrát nastrieľať tri góly. Okrem neho sú to aj ďalší dvaja mladíci - Connor Bedard (20) a Macklin Celebrini (19).

Dvadsaťdvaročný brankár Lindbom, ktorý v sezóne zatiaľ dostal šancu v šiestich dueloch, má zatiaľ smolu. Pretože vo všetkých prípadoch Golden Knights prehrali. V St. Lake City, na ľade Mammoth, podľahli potom, ako v predchádzajúcich šiestich dueloch dokázali bodovať. Jediný gól hostí strelil Ivan Barbašev.

"Je skvelé, že sme si dokázali ustrážiť vedenie. Keď hráme tak, ako máme, tak úspech príde," povedal domáci hrdina Cooley.