Senzácia v ideálnom čase. Columbus si udržal nádej

Veľká noc sa ešte len blíži, ale hokejisti Columbus Blue Jackets už majú zmŕtvychvstanie úspešne za sebou.

"Som veľmi hrdý na celý náš tím za to, ako sme to dnes zvládli," povedal útočník Mathieu Olivier.

V Ohiu sa naozaj diali veľké veci, ktoré by inokedy patrili do kategórie 'ťažko uveriteľných'. Columbus doma s Vancouver Canucks po hroznej prvej tretine prehrával 0:3 a skóre ešte v záverečnej dvadsaťminútovke znelo 3:5.

Nakoniec však Blue Jackets získali obidva body po triumfe 7:6 po nájazdoch!

"Po prvej tretine sme si povedali, že musíme ostať pozitívne naladení. Vedeli sme, že sme mali viac šancí ako súper," povedal Olivier a štatistiky mu dávajú za pravdu, veď pomer striel na bránku znel 12-10 pre domácich. "Bohužiaľ sme urobili niekoľko chýb, ktorým sa musíme vyhnúť, ale inak to bola dobrá prvá tretina. Mali sme na čom stavať."

Viera je však jedna vec a prax druhá.

"Kľúčová bola naša odolnosť," dodal Olivier, ktorý ukončil večer s bilanciou 1+1.

Išlo doslova o odolnosť historických rozmerov, pretože víťazstvo z trojgólovej straty Blue Jackets zažili ešte len ôsmykrát v dejinách klubu.

"Nepovedal by som, že niekoho môže šokovať fakt, že si náš tím dokáže poradiť s mnohými prekážkami," povedal tréner Columbusu Dean Evason.

Jeho mužstvo hrá sezónu 2024-25 na pamiatku tragicky zosnulého Johnnyho Gaudreaua a okrem toho Columbus celý čas trápia zranenia opôr – aj tak sa ešte 15. marca v nabitej konkurencii držal na postupových priečkach.

Ambície nahlodala čierna séria šiestich prehier, teraz Columbus naopak registruje dve nadväzujúce výhry po nájazdoch, vďaka čomu sa prvýkrát od polovice marca vrátil na ôsmu priečku vo Východnej konferencii.

Poradie však pripomína tlačenicu v dopravnej špičke: 8. Blue Jackets 75 bodov (71 zápasov), 9. Montreal Canadiens 75 bodov (72), 10. New York Rangers 75 bodov (73), 11. New York Islanders 74 bodov (71), 12. Detroit Red Wings 72 bodov (72). Päť adeptov v rozmedzí troch bodov!

Vzhľadom na to, že Ottawa Senators majú na siedmej pozícii luxusný šesťbodový náskok, sa už chystá záverečný boj o posledné voľné miesto. O to viac má pre Evasonovu družinu otočka proti Vancouveru cenu zlata.

"Dokázali sme to," vydýchol si tréner Columbusu. "Prehrávali sme 0:3, priebeh nám vôbec nehral do karát, ale chlapci sa aj tak držali svojej hry a neprestávali makať. Našťastie sme sa dostali k niekoľkým únikom a dorážkam."

Blue Jackets vymazli deficit v úvode druhej tretine, keď sa za osem minút postupne presadili Boone Jenner, Kirill Marčenko a Dante Fabbro.

"Je jasné, že nikto nechce stále len doťahovať stratu. O našej partii však veľa prezrádza, že sme toho schopní," prikývol kapitán Jenner. "Toto bol triumf nášho charakteru."

Hlavne keď sa Canucks nedali a hostiteľa čakala ďalšia šichta, pre zmenu dvojgólové manko. Denton Mateychuk znížil na 4:5, Jenner druhým zásahom večera vyrovnal a Olivier poslal Columbus do vedenia, lenže Aatu Räty dve a pol minúty pred koncom riadneho hracieho času vyrovnal na 6:6. Takže prišli na rad penalty, ktoré rozhodol Kent Johnson. A Nationwide Arena mohla začať oslavovať.

"To, že sme na začiatku prehrávali, pripisujem skôr psychickej, nie fyzickej únave," zhodnotil Olivier. "Ale zvládli sme to."

Ďalšie sebavedomie by mali Blue Jackets natankovať tým, že Jennerov gól v presilovke na 5:5 znamenal prvé využitie početnej výhody od 1. marca – Columbus odvtedy premárnil až 25 presiloviek a dokonca v nich inkasoval tri góly. Aj to je preč.

"Naozaj zábavný večer," usmial sa Fabbro a nezabudol pochváliť lotyšského brankára Elvisa Merzlikinsa. Ten síce šesťkrát inkasoval, ale chytil ďalších 31 striel Canucks. "Elvis ustál všetky zvraty večera a v predĺžení a v nájazdoch to úplne zavrel. Famózna práca," dodal Fabbro.

Blue Jackets v play off chýbali štyrikrát za sebou a hlavne vzhľadom na Gaudreaovu tragédiu sa im nedávali veľké šance na to, aby prekliatie piatykrát zlomili. A pozrite sa – marec sa končí a oni sú ešte stále v hre.

"Celý rok neustále hovoríme o tom, že sa musíme učiť zo všetkých situácií, že musíme využiť všetky skúsenosti, ktoré po ceste získavame. A zapamätať si, že aj keď veci nejdú podľa predstáv, tak je to OK, pretože to zvládneme," s hrdosťou povedal tréner Evason.