Skúste si napísať zoznam piatich tímov, o ktorých ste ešte v lete predpokladali, že by v tomto období mohli byť najlepšie v NHL.
Washington Capitals na ňom nie sú, však?
Nie je to žiadna hanba.
Mužstvo z metropoly Spojených štátov nemal na svojom zozname asi nikto. Nikto, okrem washingtonských optimistov, najväčších obdivovateľov Alexandra Ovečkina a možno ešte jedincov, ktorí sa prvýkrát od roku 2018 prebudili z hibernácie.
Napriek tomu je to tak. Podceňovaní Capitals momentálne so 67 bodmi kraľujú celej súťaži, po víkendovej porážke rovnako rozbehnutých Winnipeg Jets s Calgary Flames (1:3) sa na čele tabuľky NHL osamostatnili o dva body.
"Je to fajn pocit," priznal tréner Spencer Carbery. "Neviem, čo viac by som na to mohol povedať."
Nečudo, až aj jeho sobotné hodnotenie pôsobilo trochu zarazene, Áno, fotky tejto partie, ako pred siedmimi rokmi oslavuje Stanley Cup, ešte stále nevybledli. Jej tohtoročná jazda sa však naozaj nečakala.
Asi ani v samotnej Ovečkinovej kabíne.
Momentálne má toto komando na konte štyri výhry za sebou. Bodovalo v desiatich dueloch v rade. To je najdlhšia séria Capitals od prelomu októbra a novembra 2019, keď sa tímu podarilo neodísť bez bodu dokonca trinásťkrát v rade.
"Celú sezónu si veríme a snažíme sa podávať čo najstabilnejšie výkony," povedal obranca Jakob Chychrun. "Aj keď nám to nejde práve najlepšie, tak sa snažíme vybojovať si to. Už sme tak získali niekoľko bodov."
Celý rok sa hovorí takmer len o Ovečkinovi a o jeho streleckom naháňaní rekordnej méty Waynea Gretzkyho. Právom - ruského forvarda delí od The Great One už len 21 gólov.
Úspech Washingtonu však nespočíva len v mužovi s osmičkou na drese.
Capitals sa najbližšie v utorok postavia proti Edmonton Oilers na čele s kapitánom Connorom McDavidom.
"Proti nim je to vždy náročný test," poznamenal útočník Tom Wilson.
Síce náročný, ale určite nie nesplniteľný. Nie pre tím v takejto forme.
Aj keď ho na svojom zozname ešte nedávno nikto nemal.
