Sila troch M. Toronto ťahajú strelci a brankár

Traja mušketieri. Traja hokejisti, ktorých priezviská sa začínajú na písmeno M. Tri víťazné kone.

"Teším sa, že veci idú správnym smerom," povedal Petr Mrazek, brankár Toronto Maple Leafs. Tí zvíťazili nad Carolina Hurricanes v napínavom dueli 4:3 po predĺžení, čím natiahli sériu výhier na šesť. Ako by sa žiadna prestávka kvôli All-Star Game ani nekonala.
Do veľkej miery za to môže práve Mrázkov istý výkon podporený 28 zákrokmi, plus góly osvedčených ťahúňov. Dvakrát skórovali Auston Matthews a Mitch Marner.
"Toto vôbec nebol jednoduchý súper," ocenil výkon Hurricanes tréner Sheldon Keefe. "Skomplikujú vám úplne všetko. Prechod do pásma, pohyb v tom útočnom, navyše stále hrozia z brejkov … O to viac sa mi páčilo, ako sme sa dokázali držať nášho plánu."
Aj napriek tomu, že Carolina otočila z 2:1 na 2:3.

"Samozrejme, že sa mi nepozdávalo, ako sme prišli o vedenie, zase potom sme zase parádne odpovedali. Proti takémuto silnému tímu sme predviedli veľa dobrých vecí," tvrdí Keefe. "Na mnohých z nich môžeme stavať."
Kvôli protipandemickým opatreniam štátu Ontario mohlo ísť do hľadiska len päťsto fanúšikov a hrdinov našli veľmi jednoducho. Každý z nich ponúkol silný mikropríbeh, počínajúci Mrázkom. Ten totiž uspel proti svojmu bývalému tímu.
"To je vždy výnimočné," priznal Mrázek o strete s Hurricanes. Aj napriek tomu, že si symboliku chcel pripustiť čo najmenej. "Veľa ľudí sa ma na to pýtalo, ale snažil som sa to vnímať ako každý iný duel a pripraviť sa čo najlepšie, aby som tímu pomohol zvíťaziť. Bola to bitka podľa mojich očakávaní, záležalo na každom centimetri. A ja som sa cítil stále lepšie."
Český gólman si po období kritiky užíva úplne inú situáciu. V posledných štyroch duelov vždy zvíťazil a celkovo má bilanciu 6-2-0. Od 13. januára má navyše celkovú úspešnosť zákrokov 92,1 percenta a gólový priemer 2,32, čo je výrazne viac ako v prípade jeho konkurenta Jacka Campbella (84,8 percenta, priemer 4,04). Ten sa prepadol do výkonnostnej depresie.
"Petr si buduje výhodu a to je presne vec, na ktorú sme sa na ňom tešili," ocenil Keefe. "Vieme, že budeme potrebovať, dvoch dobrých brankárov, kvôli tomu k nám pred sezónou prišiel. Teraz je Petr konečne zdravý a je vo forme, takže ostatní sa cítia trochu komfortnejšie. Pre tím je to výborná správa."

Tak ako nedávno nezavrhoval Mrázka, však teraz nechce verejne kritizovať ani Campbella.
"Každý brankár to má trochu inak. V komunikácii alebo napríklad v tom, čo chce od hráčov pred buly ," opisuje tréner Toronta. "Podstatné je, že nech je v bránke ktokoľvek, musíme pred ním odvádzať dobrú prácu a uľahčovať mu život. Myslím si, že sa nám to aj darí."
Na druhej strane klziska žiari Marner, ktorý skóroval už osemkrát za sebou - to je maximum slávneho klubu od čias, keď John Anderson v ročníku 1984-85 zažil ešte o dva zápasy dlhšiu sériu.
"Dosť bláznivý zápas. Vedieme, prehrávame, vyrovnáme… Ale zvládli sme to vďaka morálke a nasadeniu. Vybojovali sme to," povedal Marner.
Marner si pripísal posledné dva góly vrátane toho víťazného. Pred ním sa o góly staral Matthews. Zápas však nedohral po tom, ako po súboji padal na mantinel a hlavou sa zrazil s kolenom beka Bretta Pesceho. Stalo sa to len 42 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času.
"Uvidíme, ako mu bude. Musíme to vyhodnotiť správne. Dokonca som aj tak zvažoval, že by som mu po All-Star Game dal zajtra deň voľna," povedal Keefe.
O ofenzívnu hviezdu sa strachovali všetci. "Hádam bude v poriadku. Je našou oporou," povedal bek Morgan Rielly. "Je dôležitou súčasťou tímu, hlavne keď sa hrá traja na troch," mrzelo Marnera, že Matthews nenaskočil do predĺženia. "Úprimne povedané som ten stret stále nevidel, ale je to nešťastná záležitosť. Dúfam, že to nebude nič vážne."
Rozbehnuté Toronto by taký výpadok pochopiteľne bolel. Keefeho družina však má aj ďalších ťahúňov. Vrátane Mrázka a Marnera.