Z karantény medzi hviezdy. Halák sa vrátil triumfom

Viac ako mesiac nechytal. Najprv pred ním dostával prednosť kolega a potom ho na dva týždne vyradil z hry koronavírusový protokol. Jaroslav Halak však na ľade Chicago Blackhawks pôsobil, akoby bol pondelkový súboj len jeden z fungujúcej série úspechov posledných dní.

Vancouver Canucks so slovenským veteránom medzi tyčami zvíťazili 3:1 a vybojovali druhú výhru z posledných troch duelov. Halák k víťazstvu prispel 20 zastavenými pukmi a bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.
"Keď nehráte dva týždne či mesiac, tak to nikdy nie je jednoduché," potvrdil po zápase Halák. "Hlavne keď som bol desať dní mimo hry, potom som sa vrátil k mužstvu a snažil som sa okamžite dostať do rytmu."
Canucks odštartovali dobre už v úvodnej tretine, po ktorej vyhrávali 1:0 vďaka gólu Alexa Chiassona. Rozhodujúci gól zápasu padol v druhej dvadsaťminútovke, keď sa po prihrávke Quinna Hughesa presadil Brock Boeser a dostal hostí do vedenia 2:0.
Potom sa hralo dlho bez gólov a jediným strelcom domácich sa stal Connor Murphy, ktorý po prihrávke Patricka Kanea v úvode 54. minúty zobral Halákovi čisté konto a domáci strelili prvý gól v zápase.
To bolo však v podaní skúseného Bratislavčana jediné zaváhanie za celých 60 minút. Zvyšok duelu už odchytal opäť bezchybne a Vancouver v závere potvrdil úspech gólom do prázdnej bránky, ktorý dal 21 sekúnd pred koncom Luke Schenn.
"Vždy je to v takejto situácii náročné, ale chlapci predo mnou hrali výborne. Hlavne v tretej tretine sme im veľa nedovolili," pokračoval Halák, ktorý mal v zápase percentuálnu úspešnosť zákrokov 95,2. "Síce dali jeden gól, ale v poslednej časti sme boli v defenzíve silní."

Halák naposledy naskočil do hry ešte v minulom kalendárnom roku, keď Canucks prehrali 1:2 po samostatných nájazdoch s Los Angeles Kings. Aj vtedy chytal po dvojtýždňovej pauze.
Prvý tohtoročný duel si mal skúsený brankár odškrtnúť už 16. januára, keď ho tréner Bruce Boudreau plánoval postaviť ako v súboji s Carolina Hurricanes. Slovenský gólman mal však tesne pred zápasom pozitívny test na koronavírus, takže zamieril do karantény.
Strávil v nej šesť duelov a k mužstvu sa mohol opäť pripojiť až pred niekoľkými dňami. Vancouver je momentálne na štvorzápasovom tripe, ktorý uzavrie v noci na stredu na ľade Nashville Predators.
Canucks zažili počas Halákovej absencie náročné obdobie. Po tridsaťšesťročnom slovenskom veteránovi pribúdali na koronavírusový protokol aj ďalší hráči vrátane prvého brankára Thatchera Demka i ďalšieho gólmana Spencera Martina a tím z Britskej Kolumbie prehral štyri z piatich duelov.

Výhra nad Blackhawks prišla v ideálnej chvíli, pretože o dva dni skôr Canucks utrpeli nepríjemnú porážku 0:1 po predĺžení s Calgary Flames.
"Rozprávali sme sa o tom," povedal tréner Boudreau. "Chlapci si uvedomili, že nepredviedli svoje maximum, takže tentoraz to chceli napraviť. Dnes sme hrali veľmi dobre."
Posledné dni aj vďaka Halákovi naznačujú, že náročné obdobie je hádam preč. Z posledných štyroch zápasov Canucks nazbierali šesť bodov a už len dva ich delia od druhej divokej karty v Západnej konferencii, ktorú aktuálne držia Flames. Napriek náročnému obdobiu teda ešte nič nie je stratené.
Na Západe je však tlačenica, takže Canucks napriek malému bodovému rozdielu patrí až štvrté miesto pod čiarou. Môže za to najmä slabšie fungujúca ofenzíva, pretože so 110 gólmi sú Canucks až na 27. mieste v celej lige.
"Samozrejme, že nie v každom zápase hráte najlepšie, ale vždy sa snažíme vybojovať výhru. Góly nakoniec prídu, hlavne treba byť trpezliví a nepodľahnúť frustrácii," vie Halák, ktorý si odkrúca už šestnástu sezónu v NHL.
Jediný pravidelne chytajúci slovenský brankár v NHL má zatiaľ za sebou v sezóne osem štartov, po ktorých má úspešnosť 91,8 percenta. Úspech v Chicagu bol jeho druhým víťazstvom v sezóne a celkovo 283. v NHL.
"Od každého brankára v tejto lige sa veľa očakáva. Ja nie som výnimkou," uvedomuje si Halák. "Snažím sa skrátka ísť do bránky a užiť si to, pretože človek nikdy nevie, kedy chytá naposledy. Určite však budem naďalej hrať na maximum."