Štart na jednotku. Bruins si plnia úlohy 

Pred štartom mimoriadne prestížnej série si obidva tímy mohli napísať zoznam domácich úloh ako v škole.  

Z pohľadu Boston Bruins boli na čele nasledujúce položky: výrazne zlepšiť presilovky, nájsť vo vyrovnanej brankárskej dvojici toho správneho, ubrániť najlepšieho strelca súpera aj celej NHL.   

Túto hokejovú písomku v úvode série prvého kola play off napísali na jednotku s hviezdičkou. Doma v TD Garden rozstrieľali Toronto Maple Leafs 5:1, séria pokračuje v utorok 1:00 SELČ opäť v Bostone.  

"Získať prvú výhru je skvelý pocit. Môžeme na tom stavať," pochvaľoval si nováčik Bostonu v útoku John Beecher. 

Ten odštartoval výnimočným príbehom: v čase 2:26 Beecher skóroval svojou prvou strelou v play off, dokonca vo svojom prvom striedaní v play off.  

"Trochu sme sa pripravili v momente, keď sa snažili striedanie vypustiť. Len som dúfal, že mi to tam spadne," opísal Beecher, ktorému gól pripravila posila z tohtoročnej uzávierky prestupov Pat Maroon. "Nikdy na to nezabudnem."

Pritom mohlo všetko vyzerať úplne inak. Domáci Jeremy Swayman však v úvode vychytal tutovku Nicka Robertsona. Veľmi sa riešilo, či majú Bruins staviť naňho, alebo na Linusa Ullmarka - toto bol správny ťah.

"O osude zápasu rozhodli drobnosti, ktoré im dodali guráž," priznal Sheldon Keefe, tréner Toronta. "Skvelý zákrok za stavu 0:0, potom my prepadneme a doprajeme im únik dvoch na jedného… To je presne ten typ šance, akej sme sa my v celom zápase nedočkali. To si v play off nemôžete dovoliť, pretože rýchlo skončíte na strane porazených."

Jeho náprotivok Jim Montgomery naopak spokojne zhodnotil: "Páčila sa mi naša disciplína, naša emócia, naša koncovka. Aj to, ako fyzicky sme hrali."

Potom to už išlo rýchlo. Brandon Carlo zvýšil na 2:0, góly obrancov sú v play off vždy cenné platidlo. Bruins síce v závere základnej časti zakopávali v početných výhodách, ale teraz sa predviedli. O góly na 3:0 i 4:0 sa obstaral Jake DeBrusk vždy práve v presilovke. Boston celkovo využil dve z piatich.

Ďalší ostrý kontrakt proti tomu, že Maple Leafs napriek svojej útočnej paľbe nezvládli ani jednu z troch presiloviek vrátane situácie štyroch proti trom z druhej časti...

"Majú trpezlivý tím a dokázali využiť naše chyby," priznal Auston Matthews. "Dostali sme jasnú ukážku toho, ako bude táto séria prebiehať. Musíme sa výrazne zlepšiť a posunúť náš výkon na vyššiu úroveň."

Americký bombardér v základnej časti nazbieral 69 gólov, ale v Bostone sa mu nepodarilo skórovať. Mal aj smolu, k piatim strelám na Swaymanovu bránku pridal aj jednu tyčku v úvode.

"Myslel som si, že je to 1:1," priznal tréner domácich Montgomery. "Také šance Matthewsovi nemôžeme dopriať, na to je príliš jedinečný kanonier."

Matthews aj tak ostal nielen bez gólu, ale aj bez bodu. Ešte horší výkon podal Mitch Marner, ktorý sa zmohol len na dve strely na bránku. Maple Leafs v tomto smere chýbal William Nylander, ktorého do štartu play off nepustilo nešpecifikované zranenie.

"On je veľmi dobrý a rozdielový hráč. Bez opôr sme už hrali veľakrát a často sme to zvládli, ale dnes to nebol ten prípad," povedal Keefe. "Na druhej strane, (chýbajúci Nylander) nemá nič spoločné s tým, že sme boli príliš často vylučovaní a púšťali sme ich do prečíslení. O to išlo v prvom rade. Na tieto veci sa musíme zamerať."

Za Maple Leafs sa tak ako jediný presadil český útočník David Kämpf, ktorý v čase 41:39 dorážkou znížil na 4:1. Žiadna dráma neprišla, Bruins si ustrážili náskok a v čase 57:52 už len do prázdnej bránky hostí uzavrel skóre Trent Frederic po prihrávke Davida Pastrňáka.

Na taký hokej sme fanúšikovia tešili dlhé mesiace, úvodný duel priniesol presne sto hitov, presne päťdesiat na oboch stranách.

Kľúčový rozdiel sa naopak dal nájsť vo výkonoch brankárov. Toronto na strely na bránku vyhralo 36-24, o to viac zaráža nepomer v skóre.

Hosťujúci Iľja Samsonov nadviazal na slušnú druhú polovicu základnej časti, ale sebavedomie nestráca.

"Musíme stále držať spolu a tvrdo pracovať. Keď sa nám nevydarí jeden zápas, tak to predsa neznemená, že som zlý brankár. Verím tomu, čo dokážem," povedal Samsonov a tréner Keefe dodal: "Porážku naňho nehádžem. Aj tak sme dali len jeden gól, čo je dosť málo na to, aby ste pomohli svojmu brankárovi."

Boston sa naopak dostal do nepríjemnej dilemy. Swaymanových 35 zákrokov bol pri každom inom tíme nedalo žiadne pochybnosti o tom, kto nabudúce naskočí medzi tri tyče. Bruins však jeho a Ullmarka v dlhodobej súťaži rotovali aj po podobne dominantných predstaveniach.

"Po tomto by bolo ťažké sa (Swaymana) vzdať, pretože to odchytal výborne," priznal Montgomery. "Ak sa však rozhodneme pre Ullmarka, tak s tým budeme tiež v pohode. Náš tím nijako neovplyvňuje, kto z brankárov začne."

Aj to dokazuje, ako dobre Bruins začali. A koľko toho ich protivník musí zlepšiť.

"Náš herný plán bol excelentný a my sme sa ho celý čas pevne držali," dodal Swayman.

Všetko o sérii Bruins vs. Maple Leafs