Anže Kopitar s rodinkou vyrazil na golf a domov sa vrátil s Lady Byng Trophy. Jeho dcéra ju opísala ako cenu pre 'najmilšieho hráča NHL'.
Trofej pre hokejistu s vysokým herným štandardom a gentlemanským chovaním priviezli centrovi Los Angeles Kings priamo do jeho rodného Slovinska. Na rodinný výlet, kam sa vybral s manželkou Ines, deťmi Nezou a Jakobom aj s rodičmi Matjažom a Matejou.
"Deti sa veľmi tešia," hovorila Ines ešte predtým, ako Kopitara prekvapili s Lady Byng Trophy. "Už od včerajška, keď ste sem prišli. Dnes ráno som nemusela nič hovoriť dvakrát. Povedala som: Oblečte sa - a hneď boli oblečení. To je u nás nezvyčajné."
Keď Kopitar so svojim otcom dohrali deviatu jamku, deti mu priniesli obrázok s Lady Byng Trophy.
"Vyhral si cenu pre najmilšieho hráča. Aké to je?" usmievala sa Neza a v ruke mala obrázok s nápisom 'Najmilší otec v NHL'.
"Bol prekvapený a šťastný," opisoval Jakob.
Tridsaťsedemročný kapitán Kings odohral v tejto sezóne 81 zápasov, nazbieral v nich 67 bodov (21+46). Počas celej základnej časti mal len dva menšie tresty, aj keď bol často nasadzovaný na najlepších hráčov súpera. Vyhral 879 vhadzovaní (štvrtý v NHL) a s úspešnosťou 57,2 percenta bol desiaty medzi hráčmi s aspoň 500 buly.
"Tuším, že tam boli len dve vylúčenia. Snáď som si to zaslúžil," uviedol Kopitar, keď mu manželka s deťmi priniesli trofej priamo na golfový green. "Myslel som si, že si tu len dám desať jamiek s rodinou a dáme si potom spoločný obed. Toto ma naozaj veľmi prekvapilo."
Kopitar získal už tretiu Lady Byng Trophy v kariére. Tie predchádzajúce získal v sezónach 2015-16 a 2022-23. Pred ním sa v NHL niečo podobné podarilo len deviatim hokejistom.
"Pre mňa to znamená, že som jednoducho gentleman," povedal slovinský center. "Hokej je dôrazný šport, napriek tomu je v ňom priestor na gentlemanské správanie. Rešpekt voči ostatným, rešpekt voči rozhodcom. Jednoducho sa snažím konať tak, aby som bol vzor pre malých chlapcov, ktorí sa na nás pozerajú. Toto je dôkaz, že sa to dá. Je pre mňa veľká česť vyhrať to už tretíkrát."
Okrem troch spomínaných cien má Kopitar doma aj dve Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka (2015-16, 2017-18) a Mark Messier NHL Leadership Award (2021-22). S Los Angeles vyhral dvakrát Stanley Cup (2012, 2014).
