Dire que Tim Stützle a apprécié jouer avec son coéquipier allemand Leon Draisaitl pendant les Jeux olympiques de Milan est probablement un euphémisme.
Les deux joueurs allemands se retrouveront une fois de plus sur la même patinoire, mardi soir, lorsque les Sénateurs rendront visite aux Oilers. Leur belle complicité s’effacera rapidement, toutefois, alors qu’ils retrouveront leur relation de rivaux dans la LNH.
« Leon est génial, il était un grand leader », dit Stützle au sujet de son expérience avec la vedette des Oilers en Italie.
« Je le connaissais déjà, mais je n’avais jamais eu la chance de passer plusieurs journées consécutives avec lui. J’ai eu beaucoup de plaisir. Leon est un vrai pro. Il fait toutes les petites choses correctement. C’était très bien de le voir se préparer pour tous les matchs. Tout le monde sait qu’il est un joueur d’exception, dans les séances d’entraînement et dans les matchs. J’ai été privilégié de pouvoir l’observer de près et de pouvoir jouer avec lui. »
Après avoir passé la journée de dimanche à voyager entre Toronto et Edmonton, les Sénateurs se sont entraînés lundi. Il s’agissait de la première séance de travail depuis son retour de la pause olympique. Un virus l’a empêché de s’entraîner avant le match de jeudi contre Détroit. Il s’est ensuite abstenu de prendre part à la séance de patinage d’avant-match de samedi, à Toronto.
Il s’agissait, par le fait même, de la première rencontre entre Stützle et les représentants des médias depuis son retour.
« Nous n’avons pas été très bons durant la ronde préliminaire. Le calendrier n’a pas été facile. Nous avons eu à jouer cinq matchs en sept jours. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps libres. Durant les journées de repos, nous nous sommes reposés. Nous n’avons pas vraiment quitté le village olympique », a expliqué Stützle au sujet de son expérience à Milan.
« Nous avons partagé de bons repas, nous avons vécu de bons moments dans la salle des physiothérapeutes, nous avons regardé de bons matchs de hockey et d’autres événements olympiques. J’ai surtout passé beaucoup de minutes sur la patinoire. Donc, il était impératif pour moi de profiter de chaque moment pour me reposer. »
De retour à l'entraînement avec l'équipe, Stützle est impatient d'aider les Sens à se hisser à nouveau en séries éliminatoires. Avant le début du match lundi soir, les Sens se trouvent à cinq points de la deuxième place parmi les équipes repêchées.
« Je crois que nous avons joué de bons matchs », dit-il. « Avant la pause, nous avons été solides. Je crois que les joueurs qui ont obtenu une pause ont bien fait d’en profiter. Ils sont revenus bien reposés. Ce fut évident durant le match contre Détroit. Nous aurions mérité un meilleur sort. À Toronto, nous avons remporté un gros match. »
«Il faut continuer à bâtir. Il faut continuer à progresser. Il faut suivre le processus. Quand nous jouons de cette façon, nous avons une chance de gagner chaque soir. Nous sommes parfaitement conscients qu’il sera difficile d’accéder aux séries, mais nous ne perdons pas espoir. »
