Le défenseur de 19 ans pourrait faire ses débuts dans la LNH contre les Ducks d’Anaheim au Xcel Energy Center, mardi (20 h HE; FDSNWIX, FDSNNO, Victory+, KCOP-13). L’entraîneur John Hynes a mentionné qu’il n’avait pas encore pris toutes ses décisions en vue de ce dernier match de la saison régulière du Wild. Les défenseurs Jared Spurgeon (non dévoilé) et Jake Middleton (haut du corps) pourraient tous les deux revenir au jeu après avoir raté un et quatre matchs, respectivement.
« Aujourd’hui, c’est comme ta première journée à l’école, a dit Hynes en parlant de Buium. Il se familiarise avec son nouvel environnement, il rencontre tout le monde et il patine ici pour une première fois. Nous allons y aller une journée à la fois. »
Choix de premier tour du Minnesota (12e) au repêchage de 2024, Buium a récolté 48 points (13 buts, 35 passes) en 41 matchs, tout en été utilisé en moyenne 27:03 par partie, à sa deuxième saison avec l’Université de Denver dans la NCAA. Il a été finaliste au trophée Hobey-Baker, en plus d’être nommé sur la première équipe d’étoiles de la NCAA et d’être nommé joueur de l’année de la section NCHC, ainsi que défenseur offensif de la NCHC. Buium a été l’un des deux joueurs à avoir représenté un choix unanime pour la première équipe d’étoiles de la NCHC.
Le jeune homme a presque aidé son équipe à atteindre la finale du Frozen Four pour une troisième année consécutive. Denver s’est incliné 3-2 en deuxième période de prolongation contre Western Michigan en demi-finale, un match dans lequel Buium a joué près de 52 minutes (51:41).
« Cette défaite jeudi a fait mal, mais j’ai rapidement eu à tourner la page, a dit Buium. Je ressens beaucoup de fébrilité. Je suis anxieux, mais excité. »
Buium a entamé sa carrière dans les rangs universitaires en récoltant 50 points (11 buts, 39 passes) en 42 matchs la saison dernière, alors qu’il était le deuxième plus jeune joueur de la NCAA. Il a terminé au premier rang des pointeurs chez les défenseurs et au troisième rang de toute la NCAA au chapitre des passes, aidant l’Université de Denver à remporter le titre national.
« Je savais que c’était une possibilité [de faire le saut chez les professionnels] à la fin de l’année, a dit Buium. Nous avions eu quelques discussions à ce sujet. À la fin de la saison, autant eux que moi, nous savions que c’était le bon moment. Alors je me suis senti à l’aise. »
Sur la scène internationale, le natif de San Diego a inscrit six points (deux buts, quatre passes) et maintenu un différentiel de +10 en sept matchs pour aider les États-Unis à triompher au Championnat mondial junior 2025. Il a notamment obtenu une passe sur le but en prolongation en finale, quand les Américains ont battu la Suède 4-3.
Hynes parle de cette expérience comme l’une de celles qui vont aider Buium pour la prochaine étape de sa carrière, surtout à ce stade-ci de la saison dans la LNH.
Le Wild (44-30-7) détient la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, un point devant les Blues de St. Louis et trois points devant les Flames de Calgary, qui ont un match en main.
« Il a joué au niveau international, il a participé au Mondial junior, il s’est retrouvé dans des situations où tu dois arriver dans une nouvelle équipe avec de nouveaux coéquipiers et comprendre les choses rapidement, travailler avec des entraîneurs différents, a énuméré Hynes. Je pense que son expérience va lui être bénéfique. […] Il est un défenseur très mobile. Il est excellent en avantage numérique. Et quand on le regarde jouer, on voit rapidement ce qu’il est capable de faire, ça saute aux yeux.
« Et il a aussi montré qu’il est capable de faire des jeux et de bien jouer quand la pression est forte, comme il l’a fait au niveau universitaire, au Mondial junior et dans d’autres matchs d’une haute importance. »
