Vigneault et les Flyers viennent en aide aux aînés durant la pause

Alain Vigneault n'aide pas seulement son équipe de hockey durant la pause.

L'entraîneur des Flyers de Philadelphie participe au programme des Flyers Phone Line-Mates, qui jumèle des employés de Comcast Spectacor, la compagnie qui possède les Flyers, avec des personnes âgées habitant la résidence Mildred Shor Inn de North Wales, en Pennsylvanie.

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« Quand les Flyers m'ont fait connaître ce programme, et il y avait quelques personnes dans notre groupe qui en parlaient déjà, nous voulions y contribuer, car nous trouvions que c'était une façon de faire un petit geste pour aider », a indiqué Vigneault récemment. « Il y a tellement de gens pour qui toute cette situation est un véritable défi, et pas seulement les personnes âgées. Nous voulions aider de n'importe laquelle des façons. »

La présidente des opérations commerciales des Flyers Valerie Camillo a affirmé que l'implication de Vigneault a également motivé d'autres employés de Comcast Spectacor à faire de même, comme l'ancien attaquant des Flyers Daniel Brière.

« Pour y participer moi-même avec [Vigneault], je peux dire que c'est valorisant de faire ces appels, a expliqué Camillo. Quand nous disons que nous voulons servir la communauté, nous prenons de notre temps pour le faire, et ça inclut des hauts placés de l'organisation. Au final, c'est très valorisant pour nous de le faire. [Vigneault] et moi avons pu partager au reste du personnel notre expérience de manière très authentique. Je pense que ça les a encouragés à participer également. La réponse a été phénoménale.

« Nous en avons parlé à certains joueurs. Nous venons de lancer le programme, et plusieurs joueurs ne sont pas dans la région en ce moment. Le leadership de [Vigneault] nous aide pour ça également. Des anciens ont participé ou viennent tout juste de s'inscrire pour le faire. Qui sait? Peut-être recevrez-vous un appel de l'un des ambassadeurs les plus importants des Flyers. »

Le programme est particulièrement important pour les personnes âgées, qui sont confinées dans leur chambre parce qu'ils sont susceptibles de développer des complications liées à la COVID-19. Les inquiétudes entourant cette maladie ont incité la LNH à mettre sa saison en pause, le 12 mars.

« Ils sont confinés chez eux et ne peuvent pas sortir dans la communauté, a mentionné Camillo. En plus, ils ne peuvent même pas sortir de leur propre chambre, car leur sécurité est en jeu. On peut imaginer qu'en étant confinés de la sorte, ils cherchent des façons de se distraire et de passer le temps. Si nous pouvons les aider à le faire pour rendre leur journée plus agréable, nous en sommes heureux. »

Mais les résidents de la résidence Mildred Shor Inn ne sont pas les seuls aînés dont Vigneault se soucie.

Vigneault s'était initialement placé en isolement à son domicile en Floride avant de décider de retourner chez lui à Gatineau, au Québec, pour être plus près de ses parents, qui sont tous les deux âgés de plus de 80 ans et qui demeurent dans une résidence pour personnes âgées de la région.

Vigneault a dit que sa mère est atteinte de démence et qu'elle a récemment été placée sur un autre étage, mais que son père est tout de même en mesure de passer quelques heures avec elle chaque jour.

« Au Québec, les endroits les plus touchés par le virus sont les résidences pour personnes âgées, a-t-il expliqué. C'est là où la plupart des gens sont décédés, et quand un cas se déclare, il y en a plusieurs autres par la suite, et ce sont des gens qui n'ont pas un système immunitaire très fort. Mon père, comme beaucoup d'autres personnes âgées, se sent un peu seul. Ils ne peuvent pas faire grand-chose ni sortir à l'extérieur. Ç'a donc été très difficile pour lui, un homme de 84 ans qui joue encore au golf une fois par semaine. Comme toutes les personnes âgées, il est en confinement.

« Espérons que nous pourrons leur redonner un semblant de vie normale en leur permettant de voir leurs enfants et petits-enfants aussitôt que la société nous le permettra. »

Un autre avantage pour Vigneault d'être retourné au Québec est d'avoir pu se rapprocher de sa conjointe, Monica, et de sa sœur, Nicole, qui sont toutes les deux au front actuellement.

Nicole est conseillère technique chez Santé Québec dans la région de Gatineau et travaille avec les leaders des différentes communautés pour suivre la propagation du coronavirus et prendre les décisions qui s'imposent en matière de confinement. Monica travaille directement auprès de patients atteints du coronavirus comme infirmière à l'urgence de l'hôpital d'Ottawa.

« L'une des raisons pour lesquelles je suis revenu à Gatineau est que j'avais un peu de pression de la part des membres de ma famille et de mes amis pour revenir au Canada, a dit Vigneault. Personne ne sait ce qui va se produire. Ça change tous les jours. C'est nouveau, la science et l'information évoluent. Je connais certaines choses par rapport au virus, mais ça évolue constamment. C'est un défi pour tout le monde qui doit composer avec cette situation.

« De mon côté, je ne ressens pas de frustration par rapport à tout ça. Je préférerais être en train de diriger les Flyers en séries éliminatoires (de la Coupe Stanley), mais quand je vois que le monde est complètement à l'arrêt et que ça affecte des gens de toutes les sphères de la vie, je ne m'apitoie pas sur mon sort. J'essaie de faire un petit geste pour contribuer. Espérons que nous pourrons revenir à la normale très bientôt. »

Et si la LNH est en mesure de reprendre sa saison, Vigneault a bon espoir que les Flyers pourront conserver leur rythme d'avant la pause. Le revers de 2-0 de Philadelphie contre les Bruins de Boston, le 10 mars, a mis fin à une série de neuf victoires consécutives ayant permis aux Flyers de s'approcher à un point des Capitals de Washington et du premier rang de la section Métropolitaine.

« Nous avions le vent dans les voiles et nous jouions bien, a fait valoir Vigneault. C'est la raison pour laquelle ça peut être frustrant en ce moment. Il y a toutefois des gens qui vivent des situations beaucoup plus difficiles que nous actuellement. Quand nous aurons la chance de revenir au jeu et de reprendre un semblant de vie normale, je pense que le sport sera un élément important de tout ça. Espérons que nous pourrons rendre les partisans des Flyers fiers en reprenant où nous avons laissé et en jouant du bon hockey. »