Une première mouvementée pour Anthony Duclair

SUMMERLIN, Nevada -Le premier match d'Anthony Duclair en finale de la Coupe Stanley a été tout sauf un long fleuve tranquille. L'attaquant québécois des Panthers de la Floride est passé par la gamme des émotions, en réussissant entre autres un but.

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Tout ce qui a manqué à son bonheur, c'est une victoire de son équipe. Les Panthers se sont inclinés 5-2 face aux Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena. Ils tenteront de ramener la série à la case départ à l'occasion du match no 2, lundi (20h TVAS, CBC, SN, TNT).

Duclair s'est retrouvé au cœur de l'action sur trois des buts dans la rencontre, incluant deux des Golden Knights.

S'il a plutôt mal paru sur la séquence du but du défenseur Shea Theodore, qui s'est moqué de lui en deuxième période, il s'est repris d'admirable façon en créant l'égalité 2-2 à 11 secondes de la fin de l'engagement.

« C'était formidable de marquer, un super sentiment de voir la rondelle rentrer dans le filet, a-t-il commenté, dimanche. Vous rêvez de ça toute votre vie.

« C'était un gros but en fin de période pour nous. Ça nous a donné un élan pour le début de la troisième période. »

L'élan n'a malheureusement pas donné les résultats escomptés pour les siens, les Golden Knights se sauvant avec le match en troisième période.

« Nous avons eu nos chances, mais en même temps nous avons le sentiment que nous pouvons être nettement meilleurs », a-t-il déclaré.

« Après 10 jours d'inactivité, c'était un peu normal d'être rouillés. Même en faisant abstraction des trois poteaux que nous avons frappés, nous pouvons être bien meilleurs. »

Pour ce qui est du but de Theodore, Duclair lui a simplement levé son chapeau.

« C'est un joueur très agile, un défenseur talentueux. Il a souvent fait le coup depuis le début de sa carrière. Je le connais très bien pour avoir évolué avec lui au Championnat du monde junior, il y a plusieurs années. J'ai fait de mon mieux pour mettre mon bâton sur la rondelle, mais j'étais un peu en douleur après avoir bloqué un lancer quelques instants plus tôt. Il a fait parler tout son talent. C'est tout un jeu qu'il a réalisé. »

En troisième période, Duclair et ses compagnons de trio ont été sur la glace au moment du but du défenseur Zach Whitecloud. Duclair était positionné devant son gardien Sergei Bobrovsky, qui a expliqué après coup avoir eu la vue partiellement obstruée. Bobrovsky aurait aussi pu être mieux positionné.

Le revers des Panthers a éveillé au sein des troupes les mêmes sentiments qu'après la défaite initiale contre les Bruins de Boston au premier tour.

« Nous avons appris à chacune de nos séries, a relevé Duclair. L'expérience d'avoir perdu le premier match, nous l'avons vécue contre les Bruins. Nous avons appris de ça, on a gagné le deuxième match.

« Dans la série contre les Maple Leafs de Toronto, nous avons trop pris les choses à la légère en avant 3-0 dans la série à la maison. Une équipe doit apprendre pour se rendre jusqu'en finale de la Coupe et nous avons tout vu jusqu'à maintenant. »

Avant le premier match, Duclair a dit s'être permis de savourer quelques moments privilégiés de l'expérience enivrante qu'il a l'occasion de vivre.

« Nous sommes humains, a-t-il souligné. En entrant dans l'amphithéâtre et pendant la période de réchauffement, j'étais gonflé à bloc. Je me croyais dans un rêve. Il a fallu que je me pince. C'est tellement une belle expérience, la chance d'une vie. On ne sait pas s'il y en aura d'autre, il faut donc en profiter pleinement. Je suis content d'être ici. »