Thibault : Ombre au tableau à Vegas

Choix de première ronde des Nordiques de Québec au Repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 31 filets de la Ligue.
Les Golden Knights de Vegas ont pris les grands moyens pour s'assurer de veiller tard en séries éliminatoires et d'effectuer potentiellement un retour en finale de la Coupe Stanley.

Ils ont plusieurs vedettes offensives sous la main, encore plus depuis l'arrivée de Jack Eichel, et possèdent à mon avis la brigade défensive la plus équilibrée de toute la LNH. Une ombre commence toutefois à se dresser au tableau devant le filet avec la blessure à Robin Lehner.
À LIRE AUSSI : Un mandat taillé sur mesure pour Lecavalier | Dupuis: Un premier domino tombe, la machine à rumeurs s'emballe
L'état-major de l'équipe n'a évidemment rien confirmé concernant la nature de la blessure ni donné de détails quant à la durée de l'absence de son gardien numéro un, mais certains informateurs ont laissé entendre que le gardien suédois pourrait éventuellement devoir passer sous le bistouri. Lehner est absent depuis le 9 février.
S'il peut revenir au jeu et jouer à la hauteur de son talent malgré la douleur, les Golden Knights pourront pousser un grand soupir de soulagement. Reste que cette situation, qui survient alors qu'ils ont encore 32 matchs à disputer en saison régulière, démontre leur vulnérabilité à cette position - sans rien enlever à Laurent Brossoit qui peut faire un bon travail à court terme en relève.
Ça vient aussi mettre en lumière la situation peu enviable de la formation au chapitre du plafond salarial. Si Lehner devait bel et bien s'absenter pour une longue période, le directeur général Kelly McCrimmon devrait sortir la calculatrice et procéder à toute une gymnastique pour tenter d'acquérir un gardien et faire en sorte que son salaire permette à l'équipe de respecter le plafond salarial.
Il faut rappeler que les Golden Knights n'ont littéralement plus aucune marge de manœuvre à ce chapitre, même si les noms de l'attaquant Mark Stone et du défenseur Alec Martinez ont été inscrits sur la liste des blessés à long terme. Ce serait donc extrêmement difficile de dénicher un gardien sans se départir d'un gros morceau à une autre position.
Pourtant, si la blessure à Lehner est bel et bien récurrente et qu'elle met en péril les aspirations de l'équipe, il faudra que l'état-major bouge.
C'est un enjeu dont les Golden Knights n'avaient pas à se soucier dans les dernières années alors qu'ils comptaient sur l'un des meilleurs tandems de la Ligue en Lehner et Marc-André Fleury. La décision de laisser partir le gardien québécois était compréhensible du point de vue salarial. J'ai toutefois toujours entretenu des réserves sur Lehner, non pas à l'égard de son talent, mais plutôt sur le plan de la fiabilité.
Il est en mesure de connaître de bonnes séquences et de livrer la marchandise - ses statistiques au fil des années sont là pour le prouver - mais il a souvent été blessé et il a de la difficulté à demeurer en santé pendant une saison complète. Comme gestionnaire, il faut prendre ça en compte et avoir un bon plan B.

Brossoit est un bon gardien adjoint dans la LNH et il a fait ses preuves dans ce rôle. On peut cependant se demander si les Golden Knights seraient totalement à l'aise s'ils devaient l'envoyer dans la mêlée en séries éliminatoires. Avec les puissants éléments qu'ils ont sous la main et leurs grandes ambitions, on peut en douter.
Il faut toutefois souligner qu'ils s'en tirent plutôt bien sans un apport phénoménal de Lehner depuis le début de la saison. Ce dernier montre une moyenne de buts alloués de 2,86 et un taux d'efficacité de ,907 - des chiffres très similaires à ceux de Brossoit. La troupe de Peter DeBoer n'est donc pas là où elle est au classement en raison de ses gardiens. Ils font leur travail, sans plus.
Par contre, la réalité est souvent bien différente en séries quand le jeu se resserre et que chaque détail peut faire la différence. Vous comprendrez donc que c'est une situation qu'on devra garder à l'œil attentivement.
Pas si vite
Avec les nominations qui s'enchaînent rapidement au sein du nouvel état-major des Canadiens de Montréal, plusieurs ont soulevé des doutes quant à l'implantation d'un « country club » dans les bureaux du Centre Bell. À cela, je réponds : pas si vite.
Comme nouveau gestionnaire, il est important de s'entourer de personnes de confiance à condition qu'elles soient compétentes - ce qui est le cas chez le Tricolore. C'est tout à fait louable et c'est partout pareil. Les choses déboulent rapidement chez les Canadiens, mais il n'est pas rare de voir un nouveau dirigeant amener d'anciens collègues à ses côtés dans sa première année de mandat.
Certes, Jeff Gorton et Kent Hughes avaient déjà des liens étroits avec Martin St-Louis et Vincent Lecavalier, mais je suis tout à fait convaincu que les deux anciens joueurs ne se sont pas joints au CH pour approuver tout ce qui leur sera soumis comme idée. Si quelque chose ne fonctionne pas, ils vont le dire.
Ils ne sont pas là pour plaire et pour s'amuser. Ils auront un poids dans les décisions de l'organisation.
Ni Martin ni Vincent n'ont d'expérience dans le poste qu'ils occupent désormais, c'est vrai, et j'aime bien ça. En termes d'embauches « outside the box », difficile de faire mieux. Je trouve que ça apporte un vent de fraîcheur et une façon différente de penser. Laissons la chance aux coureurs!
\Propos recueillis par Guillaume Lepage, journaliste LNH.com*