Une nouvelle exposition sur le hockey féminin au Temple de la renommée

TORONTO -Loin dans les entrailles du Temple de la renommée du hockey, il faut faire environ 30 pas pour passer d'une vitrine en l'honneur de Wayne Gretzky à la nouvelle exposition de 600 pieds carrés sur le hockey féminin.

Pour Jayna Hefford, il aura fallu bien plus que 30 petits pas pour que le hockey féminin gagne en importance.
L'ancienne joueuse internationale canadienne et membre de la cuvée 2018 du Temple de la renommée soutient qu'il est irréel de voir le hockey féminin être mis en lumière de façon aussi festive sous le même toit où des légendes comme Gretzky, Gordie Howe et Bobby Orr sont honorées.
En même temps, c'est un signe du chemin parcouru dans le sport.
« Ça apporte assurément de la crédibilité au hockey féminin, a dit Hefford. Quand les femmes ont commencé à être intronisées au Temple, c'était un grand moment pour notre sport. Aujourd'hui, le fait que les partisans de hockey puissent venir ici et avoir l'occasion d'être exposés à tous les aspects du hockey, c'est très important, car en tant que partisans de hockey, nous voulons que notre sport soit en santé et qu'il prospère pour les années à venir.
« Nous faisons tous partie de cela. Les joueurs internationaux et les équipes en font partie. Le hockey féminin en fait partie. La LNH en fait partie. Le hockey international masculin en fait partie. Le hockey paralympique en fait partie. C'est génial. »
On dénombre neuf femmes intronisées au Temple, la première ayant été l'Américaine Cammi Granato en 2010.
« Je suis tellement fébrile pour cette nouvelle génération qui arrivera et qui pourra parcourir cet endroit en apprenant des choses dans chacune des expositions sur le hockey, peu importe le genre », a renchéri Hefford, l'actuelle présidente de l'Association des joueuses professionnelles de hockey féminin.
Le moment choisi pour le lancement de cette exposition, appelée « Le hockey féminin - Célébrons l'excellence » (Women's Hockey - Celebrating Excellence), met la table pour le Championnat du monde de hockey féminin de la FIHG, qui s'amorce jeudi à 40 kilomètres au nord-ouest du Temple, au CAA Centre de Brampton, en Ontario.
Des joueuses actuelles du Canada, de la Suède, de l'Allemagne et de la Tchéquie étaient sur place pour l'ouverture de l'exposition mardi et ont été impressionnées, parfois ébahies, par les quelque 100 artéfacts à portée de main. Parmi ceux-ci : un trophée de la ligue féminine de Toronto des années 1920, la torche olympique portée par Granato aux Jeux de 2002 à Salt Lake City et la Coupe Clarkson, qui était remise à l'équipe gagnante de la Ligue canadienne de hockey féminin de 2008 à 2019.
Pour celles qui sont sur le point de participer au tournoi plus tard cette semaine, l'exposition offre une excellente occasion d'apprécier davantage le sport qu'elles aiment. Par exemple, la capitaine de la Suède Anna Kjellbin a pris le temps de se promener dans les couloirs non seulement pour regarder les présentations sur le hockey féminin, mais aussi pour voir celles qui honorent les grands noms suédois comme Borje Salming, Peter Forsberg et Nicklas Lidstrom.

« C'est incroyable. C'est ma première fois ici, a fait savoir Kjellbin. Il y a beaucoup de choses en lien avec les matchs que je regardais quand j'étais jeune, alors c'est vraiment 'cool' d'être ici. J'ai aussi regardé un truc en lien avec 2006, quand nos femmes ont gagné l'argent aux Olympiques. »
Le Canada (5) et les États-Unis (2) ont chacun remporté l'or aux Olympiques en hockey féminin depuis que la discipline a été ajoutée en 1998. Pour ce qui est des championnats mondiaux, le Canada (12) et les États-Unis (9) se sont séparé les honneurs des 21 tournois.
Kjellbin a reconnu que ces deux pays sont évidemment l'apothéose du hockey féminin, mais elle a indiqué que la Suède et d'autres pays travaillent à devenir plus compétitifs.
« Je pense que l'écart se resserre, a-t-elle dit. La Finlande a fait de l'excellent travail il y a quelques années en décrochant l'argent, et j'espère que l'écart va se rétrécir encore plus rapidement.
« Le Canada et les États-Unis comptent évidemment sur des joueuses très talentueuses, mais j'espère vraiment que nous sommes en train de nous rapprocher [de ce niveau]. »
L'attaquante canadienne Sarah Filler a soutenu que le grand gagnant dans tout ça était d'abord et avant tout le hockey féminin.
« L'exposition au Temple est remarquable, a-t-elle noté. C'est vraiment important de voir le hockey féminin être exposé et de voir que le travail acharné des pionnières du hockey féminin est enfin reconnu dans une exposition de la sorte.
« C'est incroyable. En ayant grandi tout près de Toronto, le Temple de la renommée du hockey est quelque chose de gros pour moi. C'est excitant de pouvoir maintenant jouer devant les nôtres.
« Je pense que c'est vraiment important de créer tout cet engouement autour du championnat du monde et du hockey féminin présentement. C'est vraiment excitant. »