Une «Kid Line» qui vaut son pesant d'or pour les Rangers

NEW YORK -Gerard Gallant a su peser sur les bons boutons afin d'aider les jeunes attaquants Filip Chytil et Alexis Lafrenière à prendre leur envol vers la fin de la saison régulière.

L'entraîneur des Rangers n'a pas hésité à leur faire sauter un tour (ou deux) dans la formation au cours du dernier droit de la saison.
Les deux jeunes ont réagi positivement et, en compagnie de Kaapo Kakko, ils complètent un trio du tonnerre en séries, la « Kid Line », qui a amassé 10 buts en 15 matchs jusqu'à maintenant.
« Nous avons du plaisir ensemble, a expliqué Chytil. Nous avons surtout joué ensemble la saison dernière et moins cette saison. Mais dès que nous nous retrouvons, ça clique. Nous jouons avec confiance. Nous sommes jeunes, nous ne réfléchissons pas trop dans le feu de l'action. Nous voulons simplement travailler fort et aider l'équipe à connaître du succès. »
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Chytil est rendu à sept buts, avec les deux qu'il a réussis dans la victoire décisive de 6-2 des siens, mercredi. Lafrenière mène l'unité avec neuf points, incluant deux buts, un point de plus que Chytil. Kakko, qui a été retiré du trio pour quelques matchs, montre une fiche d'un but et de trois passes.
« Je suis impressionné par tout le trio, a affirmé l'attaquant vedette Mika Zibanejad. Ils sont beaux à voir. Ils ont du plaisir ensemble. »
Un autre attaquant de premier plan de l'équipe, Artemi Panarin, a souligné que les trois ont réalisé de grands progrès depuis le début des séries.
« C'est un pur plaisir de les regarder aller », a-t-il mentionné par le truchement d'un traducteur. « Ils sont une partie importante de l'équipe. »

Sans s'attribuer le moindre mérite, Gallant a mentionné que Chytil joue mieux depuis qu'il l'a retranché de la formation pour quelques matchs en mars.
« Je lui avais fait savoir que je voulais le voir jouer comme Zibanejad, en affichant plus de vigueur et de combativité. »
« Il n'est pas le même style de joueur que Zibanejad, mais il a saisi le message, a-t-il ajouté. C'est un bon jeune. Il travaille fort et il mérite ce qui lui arrive. »
Gallant n'a pas hésité à réserver le même traitement à Lafrenière en le faisant rater un match un peu plus tard. Les résultats sont tout autant éloquents dans son cas.
Le Tchèque âgé de 22 ans a admis avoir connu une saison régulière marquée de hauts et de bas, avec seulement 22 points en 67 matchs à sa quatrième saison complète dans la LNH. On peut en dire autant pour les deux autres, Lafrenière et Kakko, qui a été blessé plus souvent qu'à son tour.
« Je n'ai pas ménagé les efforts, mais j'ai connu des séquences au cours desquelles la rondelle ne voulait pas rentrer dans le filet, a fait remarquer Chytil. Je ne jouais pas si mal, mais mes insuccès ont commencé à ébranler ma confiance. Je n'aidais pas l'équipe à mon goût et la situation était frustrante. Maintenant, tout fonctionne et c'est un sentiment fort agréable. »