MONTRÉAL – Jake Evans n’a finalement été qu’une option sur la descente qui a mené au but de Mike Matheson en prolongation. Mais dans le contexte actuel, le fait qu’il ait été le premier joueur à sauter dans les bras du défenseur pour la célébration de la victoire cadrait parfaitement avec le moment.
Ce but face aux Sabres de Buffalo, pour lequel il était aux premières loges, aura peut-être une influence sur son avenir à court terme. À quatre jours de la date limite des transactions, et après cette cinquième victoire de suite, les Canadiens de Montréal se retrouvent à un point d’une place en séries.
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« Ce n’est évidemment pas une situation idéale », a reconnu son ami Brendan Gallagher, après le gain de 4-3 des siens. « Comme groupe, nous aimons Jakey. On aime qu’il soit avec nous dans l’équipe. On va laisser les choses se dérouler et voir ce qui va se produire. Jake est une pièce importante de cette formation.
« Je suis près de lui, et je souhaite son bonheur. Je veux qu’il assure son avenir et j’aimerais que ce soit ici, évidemment. On va voir ce qui va arriver. »
À 28 ans, Evans pourrait accéder à l’autonomie complète le 1er juillet.
Depuis plusieurs semaines, le joueur de centre des Canadiens se retrouve donc au cœur de rumeurs de transaction. Le directeur général Kent Hughes est demeuré bien discret sur ses intentions et il devra bientôt décider s’il se range dans le camp des acheteurs ou des vendeurs. Ou s’il garde le statu quo.
Sa décision aura sans doute un impact sur l’avenir d’Evans. En tout cas, ses coéquipiers ont tout fait en leur pouvoir pour le garder au sein de la formation.
« On veut compliquer le travail de Kent, a lancé Gallagher. Lui aussi est heureux de nos récents résultats. Personne ne veut être vendeur à la date limite. Tout le monde veut continuer de se battre pour une place en séries. Ce ne sera pas facile, mais on y croit dans ce vestiaire. Nous sommes capables de le faire.
« Si nous jouons du bon hockey, et que nous faisons ce que nous avons à faire, on croit qu’à la fin de la saison, on se retrouvera exactement où nous voulons être. »
La question sera de savoir si Evans sera toujours à leurs côtés à ce moment-là.
Avec la saison qu’il connaît sur le plan offensif – 12 buts et 28 points en 61 matchs – il est un élément presque indispensable de l’attaque montréalaise, surtout avec toutes les responsabilités défensives qu’il remplit. À l’inverse, et pour les mêmes raisons, il pourrait être un atout pour une équipe qui vise les grands honneurs.
On comprend donc que le pactole de retour pourrait être intéressant si Hughes décide de mettre son nom sur le marché. Mais son départ et le vide qu’il laisserait pourraient aussi plomber les chances du Tricolore.
« Comme ami, je tente de lui parler le plus possible, a conclu Gallagher. Il a fait du bon travail pour gérer tout ça. Ce n’est pas facile. Je connais Jake. Il joue un grand rôle dans cette équipe, il en fait tellement pour nous. Il a fait tout ce qu’il pouvait et il a contrôlé ce qu’il pouvait contrôler. »
Signe que les sources de distractions sont nombreuses, Evans a été tenu loin des médias tout au long de la journée de lundi, alors qu’il pourrait avoir disputé son dernier match au Centre Bell avec le CH.
