MONTRÉAL – Nick Suzuki a encore une fois transporté l’attaque des siens sur ses épaules avec un but et trois passes dans ce gain de 4-3 en prolongation contre les Sabres de Buffalo, mais il a aussi décortiqué cette victoire de la meilleure des façons.
« Nous prenons les deux points et nous nous sauvons avec », a dit le capitaine des Canadiens de Montréal. « Nous avons joué deux périodes frustrantes, surtout après un aussi bon départ. Mais tout ce qui importe, c’est que nous avons récolté les deux points. »
Martin St-Louis a offert une lecture semblable à celle de Suzuki.
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« C’est un match où on se faisait tester mentalement, mais on est allés chercher un gros deux points, a résumé St-Louis. Je ne serai pas pointilleux, mais on regardera bien des affaires. Ce n’est pas facile de battre une équipe quatre fois dans une saison et deux fois d’affilée. Mais c’est un gros deux points. »
En prolongation, Mike Matheson a fait oublier une fin de match des plus hasardeuses pour son équipe en déjouant James Reimer d’un tir entre ses jambières. Sur une descente à deux contre un avec Jake Evans contre le défenseur Owen Power, Matheson a opté pour le tir. C’était le bon choix.
« Quand tu marques en prolongation au Centre Bell, c’est un sentiment incroyable, surtout pour un gars originaire de Montréal », a lancé Matheson avec le sourire. « Tu ressens toute une poussée d’adrénaline. »
Après le but de Matheson, le CH a poussé un immense soupir de soulagement. Dans une course endiablée pour une participation aux séries, le Tricolore a atteint son principal objectif en signant un cinquième gain d’affilée depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations.
« Je pense qu’après la première période, nous avons arrêté de vouloir gagner ce match et nous avons commencé à jouer comme si nous ne voulions pas perdre cette rencontre, a mentionné Matheson. Mais nous avons encore une fois placé des points en banque. »
Tous les chiffres à l’avantage des Sabres
Le CH a trouvé des façons de se compliquer la vie face aux Sabres. En première période, Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky ont tour à tour touché la cible. Caufield et Slafkovsky ont battu Reimer en supériorité numérique, alors que Suzuki a marqué en infériorité numérique.
À 3-0 contre l’une des pires équipes de la LNH et une équipe qui se tirait dans le pied avec de l’indiscipline et de la frustration, on s’attendait à une petite soirée facile au Centre Bell. Mais les Sabres en ont décidé autrement. Ils ont effacé un retard de trois buts pour forcer la prolongation en dominant complètement leurs rivaux de la 20e à la 60e minute.
Alex Tuch, Tage Thompson et Rasmus Dahlin, qui avait un très mauvais match dans le corps, ont chacun battu Samuel Montembeault. Il ne restait que 61 secondes quand Dahlin a forcé la prolongation.
Au chapitre des tirs, les Sabres ont malmené le CH 36-20 et 87-43 dans les tirs tentés. À cinq contre cinq, les visiteurs ont également obtenu 17 chances de marquer de qualité contre seulement huit pour les locaux. Et si on a besoin d’une autre statistique pour illustrer que cette rencontre penchait dans le camp des Sabres, on notera que le pourcentage de tentatives de tirs (Corsi) se situait à 66,15% pour l’équipe qui n’a récolté qu’un point.
Matheson, un meneur
Avec ses quatre points, Suzuki a poursuivi sur sa lancée depuis le retour de la pause. Le capitaine a maintenant 13 points (quatre buts, neuf passes) à ses cinq derniers matchs. Il a participé à 61,9% des buts de son équipe (13 sur 21) au cours de cette période.
« Je ne dirais pas que je transporte l’équipe », a humblement répliqué Suzuki lorsque questionné à ce sujet. « J’ai la chance de jouer avec de bons joueurs, et notre jeu en supériorité numérique va bien. Notre trio se sent bien également et nous faisons bien les choses. J’espère que nous poursuivrons sur le même chemin pour les prochains matchs sur la route. »
Auteur du but gagnant dans ce match étrange contre les Sabres, Matheson a encore une fois montré toute sa valeur. Et pas uniquement pour son but. Le défenseur de 31 ans a mené les siens avec un temps de jeu de 28:22, jouant pratiquement l’entièreté des huit minutes de l’équipe en infériorité numérique dans ce match (7:56).
Sur le deuxième but des siens, celui de Suzuki, Matheson a obtenu une passe sur une descente à deux contre un. Mais avant de partir en territoire adverse avec la rondelle, c’est lui qui avait bloqué un puissant tir de Dylan Cozens lors d’un désavantage numérique.
« C’était génial de le voir marquer le gros but, mais Mike fait tellement de bonnes choses pour notre équipe, a rappelé l’ailier Cole Caufield. Il y a bien des choses qui demeurent sous le silence. Il joue toujours de grosses minutes, il patine bien et il est constant. Mike se sacrifie à chacune de ses présences. Il est un grand meneur pour notre groupe en plus de rester une personne vraiment humble. »
« C’est gentil si on me décrit comme un meneur, mais je vais accepter tous les rôles que l’équipe désire me donner, a répliqué Matheson. Je veux voir notre équipe participer aux séries et je ferai n’importe quoi pour aider l’équipe. »
