Et cette volonté est encore plus vraie lorsque la vedette des Penguins de Pittsburgh parcourt quelques centaines de kilomètres vers l'est.
« C'est un affrontement dans lequel il semble toujours y avoir un enjeu supplémentaire », a mentionné Crosby à propos de la rivalité entre les Penguins et les Flyers de Philadelphie. « Je pense que c'est le cas depuis longtemps. »
Le dernier chapitre de cette rivalité s'écrira vendredi lorsque les Penguins seront de passage au Wells Fargo Center à l'occasion de l'Action de grâce américaine (17 h 30 HE; TNT, SN, TVAS).
Un de ces chapitres a d'ailleurs représenté un match marquant dans la carrière de Crosby.
C'était le 16 novembre 2005, le deuxième match de Crosby à Philadelphie. À son premier match dans cette ville, un mois plus tôt, il avait récolté un but et une passe. Mais pour cette visite, le défenseur des Flyers Derian Hatcher a rendu l'expérience moins agréable pour la recrue de 18 ans.
En première période, Hatcher a atteint Crosby au visage avec son bâton, soulevant l'ire du jeune homme qui a perdu quelques dents et eu besoin de points de suture au niveau de la bouche. En deuxième période, le bâton de Hatcher s'est à nouveau retrouvé au visage de Crosby.
Aucune pénalité n'a été décernée sur les deux séquences, jusqu'à ce que les plaintes de Crosby lui valent une punition mineure pour conduite antisportive.
« Ça fait partie de la game», avait dit Crosby pendant la diffusion télévisuelle de la rencontre. « Ce n'est pas la première fois que je suis victime d'un bâton élevé, et ce ne sera probablement pas la dernière fois. […] Quand il m'atteint pour la deuxième fois et que c'est moi qui reçois ultimement une pénalité pour conduite antisportive, c'est difficile à accepter. Une fois était suffisante. S'en tirer deux fois comme ça, c'est regrettable. »
Plutôt que de bouder, Crosby a rebondi de la meilleure des façons. Dans la dernière minute de la prolongation, il a accepté la passe de Ryan Malone, s'est amené seul devant le gardien Antero Niittymaki et a touché la cible.
Il s'agissait du premier de 80 buts gagnants pour Crosby dans la LNH, dont six contre les Flyers - à égalité avec Ryan Callahan et Jaromir Jagr pour le plus de buts gagnants face à Philadelphie.
Crosby soutient que ce match l'a aidé à comprendre à quel point il allait devoir travailler fort pour connaître du succès dans la LNH.
« Tu t'attends à ce qu'il y ait des matchs difficiles et tout ça, a-t-il expliqué. Donc, en vivant ça rapidement [dans ma carrière] et en comprenant ce que ça prend pour passer à travers, ça aide quand tu peux tirer des leçons aussi rapidement. »
Crosby a certainement su comment mettre ces leçons à profit contre les Flyers.
Avec 51 buts contre les Flyers, Crosby occupe le premier rang de l'histoire à égalité avec Mario Lemieux, et ses 120 points lui confèrent le deuxième rang derrière ce même Lemieux (124).
Les dommages faits par Crosby ont été encore plus importants à Philadelphie, avec 57 points (24 buts, 33 passes) en 39 rencontres dans la ville de l'amour fraternel. C'est plus de points que tout autre joueur visiteur, et ses 24 buts le placent en tête à égalité avec Lemieux et Alex Ovechkin des Capitals de Washington.
Sur ses 24 buts à Philadelphie, 23 ont été marqués au Wells Fargo Center (en 38 matchs) et il a inscrit le premier but de la Série des stades 2019 au Lincoln Financial Field, le domicile des Eagles de Philadelphie dans la NFL.
