Ovechkin a maintenant touché la cible 22 fois à ses 32 derniers matchs, dont quatre fois à ses quatre dernières parties.
« Il trouve des moyens de marquer, a souligné Strome. Il possède tout un tir. Il s’amenait à 2-contre-1, et peut-être que le gardien trichait un peu vers la passe. Lorsqu’il voit un espace libre dans le filet, il va faire mouche. C’est un beau jalon, et nous avions évidemment besoin de ce but. Ça nous a beaucoup aidés. »
Incroyable. Ou du moins, ce serait incroyable si ce n’était pas Ovechkin.
Ovechkin a ainsi établi un record de la LNH avec une 18e saison de 30 buts ou plus, devançant Mike Gartner, et ce filet s’est avéré être le but gagnant.
Les Capitals, qui étaient enlisés dans une séquence de six revers de suite (0-4-2), ont devancé les Red Wings et les Penguins de Pittsburgh pour s’emparer de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.
« Il est entré dans sa zone, et ‘Stromer’ m’avait dit, et je vous jure que c’est vrai, qu’Ovi allait trouver un moyen d’en marquer 30 cette saison, a confirmé Lindgren. Et évidemment, le voilà à 30 buts.
« Et il a marqué des buts importants. Depuis la pause du Match des étoiles, nous avons eu besoin de chacun des buts qu’il a marqués. Il se lève dans les moments importants, et nous nous tournons vers lui quand notre équipe a besoin d’un gros but. »
Qu’est-ce qu’Ovechkin pourra faire de plus dans la dernière ligne droite alors que les Capitals se battent pour une place en séries?
Ils vont rendre visite aux Sabres de Buffalo jeudi (19 h HE; MNMT, MSG-B), avant d’accueillir le Lightning de Tampa Bay samedi, puis les Bruins de Boston lundi avant de terminer leur saison avec une visite aux Flyers de Philadelphie mardi.
Combien de temps faudra-t-il à Ovechkin avant d’égaler le record de 894 buts de Wayne Gretzky? Dès la saison prochaine?
Ça semble soudainement fort possible.
Oui, il va presque assurément terminer la présente saison avec le plus faible total de buts de sa carrière pour une saison complète. À ses 19 premières saisons, la seule fois où il n’a pas atteint le plateau des 30 buts est survenue en 2020-21, alors qu’il a inscrit 24 filets en 45 rencontres. La LNH avait adopté un calendrier de 56 matchs en raison des inquiétudes entourant la pandémie de COVID-19.
Oui, il va fêter ses 39 ans le 17 septembre.
Mais il faut prendre en considération qu’il a maintenant marqué 852 buts, 42 de moins que Gretzky, et qu’il en a marqué 42 la saison dernière. Il n’a pas faibli en cours de route cette saison, il a pris de la vigueur.
Lorsqu’il lui a été demandé pourquoi il avait retrouvé la forme récemment, Ovechkin a répondu : « Je ne sais pas, je ne fais que jouer comme je le fais d’habitude. Je tente de profiter de mes chances, de trouver les retours, de créer des chances pour mes compagnons de trio. En ce moment, nous savons tous à quel point il est important de récolter des points et de demeurer dans la course. C’est un moment plaisant de la saison. »
Il passe en moyenne 19:19 par match sur la glace, un sommet parmi les attaquants des Capitals. Il ne quitte pour ainsi dire pas la glace pendant les jeux de puissance, et il a inscrit 13 buts en avantage numérique cette saison.
« Il joue de manière incroyable, a louangé Strome. C’est vraiment plaisant de jouer avec lui. Il fait tout sur la glace. Il est très vocal. Il nous parle. Il voit bien ce qui se passe sur le jeu de puissance, et il nous dit ce qu’il pense qu’on devrait faire pour connaître du succès. Il possède évidemment son endroit de prédilection (dans le cercle gauche), mais nous tentons de lui remettre le disque le plus souvent possible, pour de bonnes raisons. »
Avec le but d’Ovechkin mardi, les Capitals ont publié un message de Gartner sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Gartner a d’abord félicité Ovechkin pour son record. Il a ensuite parlé de la prochaine marque à sa portée, et il ne parlait pas de celle des buts gagnants. Ovechkin en compte maintenant 129, six de moins que Jaromir Jagr, détenteur du record de la LNH à 135.
Il parlait du record de la « Merveille ».
« Tu détiens plusieurs records de la Ligue nationale de hockey, et il y en a un très important qu’il te reste à battre, a noté Gartner. Bonne chance. »
