« C'est un moment surréel pour moi, a admis l'entraîneur de l'Avalanche. Je vais tenter de ne pas devenir trop ému, mais je le suis déjà. Nous vous aimons tous. »
Bednar s'est présenté au podium après que les milliers de partisans eurent écouté le maire de Denver Michael B. Hancock, le gouverneur du Colorado Jared Polis et le directeur général de l'Avalanche Joe Sakic.
Sakic était le capitaine des deux autres équipes championnes de l'Avalanche en 1996 et 2001.
Il a construit la formation qui a soulevé la Coupe Stanley cette saison après avoir compilé une fiche de 16-4 en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et battu le Lightning de Tampa Bay en six matchs de la finale de la Coupe Stanley, incluant un gain de 2-1 lors du match no 6 au Amalie Arena dimanche.
« Que dire de cette équipe? », a lancé Sakic. « Vingt et une sacrées longues années. Ça fait longtemps. Mais nous sommes de retour. Nous sommes de retour. »
Le convoi est passé devant le Ball Arena sur la 17e rue avant de tourner à droite sur Broadway et d'aboutir au Civic Center Park. Les partisans bordaient les rues alors que les joueurs étaient transportés sur des camions de pompier, plusieurs d'entre eux descendant des camions pour remercier les partisans le long de la rue.
« Quel défilé, a commenté Sakic. C'est incroyable. On peut voir à quel point la ville de Denver s'est développée au cours des 21 dernières années. Tant de gens. »
Bednar était ému en parlant à la foule. Ce fut l'aboutissement de six saisons à titre d'entraîneur de l'Avalanche, un parcours qui s'est amorcé avec une saison de 48 points (22-56-4), le pire total dans la LNH, en 2016-17.
Il a dit apprécier « l'engagement, la confiance et la patience » que Sakic, le directeur général adjoint Chris McFarland, le propriétaire Stanley Kroenke et le président Josh Kroenke ont démontrés envers lui et son personnel d'entraîneurs.
« Ils m'ont donné ma première chance », a-t-il noté, la voix cassée.
Bednar a ensuite remercié les familles des joueurs et des entraîneurs pour leur soutien, son personnel d'entraîneurs et les employés de soutien de l'Avalanche, ainsi que les joueurs pour leur dévouement, tentant tant bien que mal de retenir ses larmes.
« Je ne pourrais pas être plus fier de ces gars-là », a affirmé Bednar en parlant des joueurs de l'Avalanche. « Je ne peux même pas l'expliquer. Je peine à trouver les mots. Ces gars-là et tout le monde ont une histoire, pas vrai? Tout le monde a une histoire, et je pourrais passer chaque joueur un par un et parler des sacrifices qu'ils ont faits pour notre équipe. Je suis impressionné par chacun d'entre eux. Je suis tellement heureux pour eux. Je suis tellement fier d'eux. J'aime ces gars-là. »
Le capitaine de l'Avalanche Gabriel Landeskog est l'un des nombreux joueurs qui se sont adressés à la foule après Bednar.
Landeskog, maintenant âgé de 29 ans, s'est joint à l'Avalanche quand elle a fait de lui le deuxième choix au total du repêchage de 2011.
« J'en aurais long à dire sur la résilience, la volonté de gagner, la détermination et l'attitude du groupe de joueurs derrière moi », a lancé Landeskog, qui portait un drapeau de la Suède sur les épaules. « Ces gars-là sont les meilleures personnes que vous pourrez rencontrer. Ce sont eux. Et savez-vous quoi? La ville de Denver et tout l'État du Colorado, vous avez été extraordinaires au cours des 10 dernières années. Nous voulons vous remercier pour votre soutien à travers les moments difficiles et au cours des bons moments.
« J'aime les gars derrière, mais cette victoire est pour toi Denver. On vous aime. »
