TAMPA – Tout semblait être sous contrôle pour le Lightning de Tampa Bay mardi soir.
Le score était égal 1-1 dans la dernière minute de la première période alors qu’il accueillait les Panthers de la Floride, et l’entraîneur Jon Cooper « aimait vraiment » le jeu de son équipe.
Avec raison.
Le Lightning détenait le momentum après le but égalisateur de Jake Guentzel à mi-chemin en première, et Tampa Bay dominait au chapitre des tirs au but et des chances de marquer jusque-là.
Puis, sortis de nulle part, les Panthers ont frappé à la vitesse de l’éclair. Quatre buts consécutifs en moins de 11 minutes, les trois derniers étant inscrits en l’espace de 5:03 en deuxième période.
« C’est un vieux cliché, mais tu dois être prudent dans la dernière minute d’une période et au début de la suivante. Nous avons accordé un but à la fin (de la première) et un dès le début (de la deuxième), alors nous avons dû jouer du hockey de rattrapage, a dit Cooper. Ç’a été difficile pour nous. Nous aurions dû avoir une meilleure réponse au début de la deuxième, mais ce n’est pas ce que nous avons fait. »
Avec une avance de quatre buts, les Panthers n’ont jamais été inquiétés et ils ont ultimement remporté le match no 1 par la marque de 6-2 au Amalie Arena.
Le match no 2 de la série de premier tour aura lieu jeudi (18 h 30 HE; TBS, TRU, MAX, FDSNSUN, SCRIPPS).
Les champions en titre de la Coupe Stanley ont cette capacité à embêter l’adversaire par vagues. Mardi soir, le Lightning n’a jamais trouvé de solution.
« Ils avaient vraiment le momentum après avoir pris l’avance de 2-1, a noté le défenseur Ryan McDonagh. Nous n’avons pas connu un bon départ au début de la deuxième période. Ils en ont profité rapidement. C’est un sentiment amer. Nous voulions vraiment entamer la série du bon pied, mais c’est une longue série. Nous savons que nous pouvons être meilleurs et que nous pouvons atteindre un autre niveau. Nous allons trouver une façon de le faire. »
Le Lightning n’a jamais eu l’avance mardi, tombant derrière 1-0 en première période quand Sam Bennett a redirigé une passe au vol, avant que Guentzel crée l’égalité en avantage numérique à 12:21.
Sam Reinhart a fait 2-1 Panthers avec 45 secondes à faire à l’engagement sur une autre déviation devant Andrei Vasilevskiy.
Au deuxième tiers, les Panthers ont aligné trois buts – deux en avantage numérique marqués par Matthew Tkachuk – pour se donner une sérieuse option sur la partie.
« Matthew est vraiment bon sur le jeu de puissance. Il sait ce qu’il fait, a mentionné Cooper. Nous lui avons servi le deuxième sur un plateau d’argent en lui envoyant la rondelle directement sur son bâton. Nous devons être meilleurs, nous sommes excellents en infériorité numérique et ils ont affiché un rendement de 3-en-3 [en avantage numérique]. C’est notre faute. »
