Auston Matthews a subi une intervention chirurgicale au genou jeudi, et le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto aura besoin d’une période de 12 semaines avant d’être rétabli.
Matthews a subi une déchirure de grade 3 du ligament collatéral médial ainsi qu'une contusion au quadriceps de la jambe gauche lors d'une collision genou contre genou avec le défenseur Radko Gudas dans une victoire de 6-4 contre les Ducks d'Anaheim au Scotiabank Arena le 12 mars. L'équipe a annoncé deux jours plus tard qu'il devrait subir une opération mettant fin à sa saison.
L’Américain de 28 ans s'est effondré sur la glace en tentant d'esquiver la mise en échec de Gudas dans l'enclave, qui a écopé d'une pénalité majeure pour avoir donné du genou ainsi qu'une inconduite de match à 15:47 de la deuxième période. Matthews a quitté la glace aidé d'un entraîneur et de son coéquipier Brandon Carlo, en appuyant le moins possible sur sa jambe gauche.
Gudas a été suspendu cinq matchs par le Département de sécurité des joueurs de la LNH.
« Nous sommes déçus pour Auston, a dit l'attaquant des Maple Leafs John Tavares samedi dernier. Je sais à quel point il a travaillé fort pour jouer à un niveau élevé afin d'aider cette équipe du mieux qu'il peut et de montrer la voie. [...] On veut juste qu'il retrouve la santé et qu'il se sente bien le plus tôt possible. »
Matthews a amassé 53 points (27 buts, 26 passes) en 60 matchs cette saison pour les Maple Leafs (29-28-12), qui accusent un retard de 12 points sur les Red Wings de Detroit et les Bruins de Boston pour la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est. Il faudrait une fin de saison spectaculaire de la part des Torontois pour revoir Matthews en action tard en séries éliminatoires.
« C'est difficile de perdre un gars comme ça pour l'année, a dit l'entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube. Évidemment, nous ne sommes pas heureux de ça, mais nous devons passer à autre chose et nous préparer à jouer. Il n'y a rien qu'on puisse faire maintenant, n'est-ce pas? »
Meilleur buteur de l'histoire des Maple Leafs avec 428 filets, Matthews totalise 780 points (352 passes) en 689 matchs. Repêché par Toronto au premier rang du repêchage de la LNH en 2016, Matthews a été nommé capitaine des Maple Leafs avant la saison 2024-2025. Il était également le capitaine des États-Unis lorsqu’ils ont remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver 2026.
Il s'agit d'une deuxième saison consécutive où Matthews ratera une portion importante de la saison. Il avait manqué 15 matchs l’an dernier en raison de deux blessures distinctes au haut du corps. Il avait également raté huit matchs en 2022-2023 et neuf en 2021-2022. Il n'a pas disputé une saison complète de 82 matchs depuis 2016-2017, sa saison recrue dans la LNH.
