Un bulletin « satisfaisant » pour le CH de Ducharme

Dix matchs après l'arrivée de Dominique Ducharme à la barre des Canadiens de Montréal, force est d'admettre que le visage de l'équipe n'a pas encore changé du tout au tout.
Malgré les quelques chutes et les petits pas de recul, le directeur général Marc Bergevin s'est dit satisfait du premier échantillon d'évaluation du nouveau capitaine à bord. Le patron voit surtout une équipe qui a récolté au moins un point dans sept de ses dix dernières rencontres (4-3-3), et c'est tout ce qui importe.

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« Les preuves sont là, a fait valoir Bergevin lors de son bilan de mi-saison, mardi. Ce sont de petits changements qui ont beaucoup aidé notre formation. Dans l'ensemble, je suis satisfait. Ça n'enlève rien à Claude (Julien) et à Kirk (Muller). Souvent, c'est juste l'effet d'une autre voix et d'un nouveau message. »
Le Tricolore avait amorcé sa campagne sur les chapeaux de roues grâce à une fiche de 8-2-2, mais n'avait ensuite signé qu'une victoire lors des six matchs suivants (1-3-2) sous la gouverne de Julien.
Ce dernier et Muller ont été remerciés le 24 février, puis l'entraîneur des gardiens Stéphane Waite s'est fait montrer la porte une semaine plus tard. Depuis le 4 mars, Carey Price affiche un rendement de 3-1-1, une moyenne de buts alloués de 1,59 et un taux d'efficacité de ,948.
La tenue du vétéran gardien est l'une des principales raisons du renversement de situation chez le CH.
« Je veux toujours le meilleur pour l'organisation et pour l'équipe, a argué Bergevin. Carey est un très bon gardien, et on voit la différence dans la façon dont il performe. J'ai confiance en Carey. Il a connu une période difficile, et le changement l'a beaucoup aidé. On revoit le Carey qu'on connaît et qu'on apprécie.
« Quand Carey et Jake (Allen) sont au sommet de leur art, nous sommes parmi les meilleures équipes de la Ligue devant le filet. J'aime notre équipe. Nos jeunes progressent. Ils ont des hauts et des bas, mais ça fait partie de l'apprentissage. Nous avons toujours des attentes élevées envers notre équipe. »
Le Tricolore figure au quatrième rang, le dernier donnant accès aux séries dans la section Nord, avec une fiche de 13-8-7 et détient une mince avance de deux points sur les Flames de Calgary. Tout indique que la lutte sera plus serrée que prévu, mais le DG a réitéré que son équipe « devait » participer au tournoi printanier.

Pour y parvenir, elle devra assurément afficher plus de constance. Le CH n'a pas signé deux victoires de suite depuis que Ducharme est en poste, mais ça viendra avec le temps, croit-on.
« Il y a plein de petits détails dans le système et j'adore ce que je vois, a lancé Phillip Danault. Oui c'est un système demandant, mais on sait que si on l'applique à la lettre, ça nous donne la chance de gagner chaque match. Il faudra surtout améliorer la constance avec laquelle on l'applique. »
Caufield en renfort?
S'il a laissé entendre à maintes reprises qu'il serait difficile d'acquérir des renforts à la date limite des transactions, Bergevin a laissé la porte ouverte à la mise sous contrat de l'attaquant Cole Caufield au terme de sa deuxième saison dans la NCAA, dans quelques semaines.
Si les deux parties s'entendent, restera à savoir si Caufield prendra le chemin de Laval ou bien s'il disputera quelques matchs avec le grand club. Le choix de première ronde en 2019 (15e au total) a inscrit 27 buts en 29 matchs avec Wisconsin et vient d'être nommé joueur de l'année dans la section du Big Ten de la NCAA.
« Il y a une grosse différence entre la NCAA et la LNH, a tempéré Bergevin. Nous allons attendre la fin de sa saison, et il pourra ensuite nous rejoindre. Avant qu'il soit ici, il est difficile de dire s'il est prêt pour la LNH.
« J'ai regardé quelques-uns de ses matchs, et il a grandement amélioré son jeu sans la rondelle. Il est toujours le genre de marqueur naturel qui n'a besoin que d'une occasion pour enfiler l'aiguille, mais j'ai le sentiment qu'il a fait des pas de géant au chapitre de son jeu défensif. »