Draisaitl devient le premier joueur à marquer 50 buts cette saison

EDMONTON – Leon Draisaitl ne s’habituera jamais à marquer 50 buts dans une saison, peu importe le nombre de fois où il atteindra ce plateau.

« Oui, absolument. C’est très spécial », a-t-il convenu, samedi. « En grandissant, je n’étais vraiment pas un marqueur. J’ai toujours été un passeur et j’ai beaucoup travaillé sur cet aspect de mon jeu. Que je parvienne à me démarquer avec des buts signifie beaucoup pour moi. »

L’attaquant des Oilers d’Edmonton a inscrit son 50e but de la saison contre les Flames de Calgary samedi, devenant le premier joueur de la LNH à atteindre ce plateau cette saison.

Draisaitl a ensuite marqué son 51e but de la saison en prolongation pour mener les Oilers à une victoire de 3-2 contre leurs rivaux albertains. Ce fut son sixième but marqué en prolongation cette saison, un nouveau record de la LNH.

Il s’agit de la quatrième fois en 11 saisons que Draisaitl marque au moins 50 buts, après avoir réalisé l’exploit en 2018-19 (50), 2021-22 (55) et 2022-23 (52).

Les quatre saisons de 50 filets de Draisaitl le placent au deuxième rang dans l’histoire des Oilers, à égalité avec Jari Kurri et derrière Wayne Gretzky (8).

« Ce n’est pas facile de marquer », a souligné l’attaquant Zach Hyman, qui a inscrit 54 buts la saison dernière. « Le plus difficile est d’être constant toute l’année. Si tu marques 50 buts et que tu joues 80 matchs, c’est cinq buts par tranche de huit rencontres. C’est difficile d’afficher une telle constance.

« Cette année, on dirait qu’il a marqué lors de chaque match. C’est dire à quel point il a été bon et constant pour nous. Je ne suis même pas certain qu’il ait un tour du chapeau cette saison, donc ça en dit long sur sa constance d’avoir été en mesure d’accomplir cet exploit sans plusieurs matchs de plus d’un but. »

Draisaitl a amorcé l’affrontement contre Calgary en occupant le troisième rang de la LNH avec 101 points (49 buts, 52 passes). Il avait raté les quatre matchs précédents en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée subie dans un gain de 7-1 contre le Club de hockey de l’Utah le 18 mars. Draisaitl avait vu une séquence de 18 rencontres avec au moins un point (14 buts, 13 mentions d’aide) prendre fin dans la victoire.

« Imaginez si nous étions un peu meilleurs avec les buts dans un filet désert, a lancé Hyman. Il n’a pas marqué dans un but désert. Avec des buts dans un filet désert, il serait probablement le meneur dans toutes les catégories offensives. »

Draisaitl compte neuf matchs de deux buts et il est toujours à la recherche de son premier tour du chapeau de la saison. Il a eu des occasions de marquer dans un filet désert, sans jamais y parvenir. Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, Brandon Hagel, du Lightning de Tampa Bay, et Mikko Rantanen, des Stars de Dallas, sont les meneurs de la LNH avec huit buts dans une cage béante cette saison.

« On dirait qu’il marque un but important chaque soir quand notre équipe en a vraiment besoin, a ajouté Hyman. Je ne sais pas où nous serions sans lui. Il est un passeur, un marqueur de 50 buts, mais quand il obtient une occasion de tirer, il peut battre un gardien comme peu de joueurs dans la Ligue. »

Draisaitl a été sélectionné par Edmonton au troisième rang du repêchage de la LNH en 2014, et avec l'attaquant Connor McDavid, il a contribué à faire des Oilers des prétendants à la Coupe Stanley.

Draisaitl a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe en 2019-2020 et fait partie des favoris pour le gagner à nouveau cette année.

« Sa saison est remarquable », a souligné l'entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Leon Draisaitl a toujours été l'un des meilleurs joueurs de la Ligue, c'est connu et ce n'est pas un secret. Ce n'est pas une saison surprise cette année. C'est impressionnant de le voir marquer à la vitesse à laquelle il l'a fait dans toutes sortes de circonstances.

« Il a été capable de le faire avec de nombreux ailiers, dans de nombreuses situations et sans pour autant connaître de gros matchs. Ce n'est pas comme s'il avait connu des parties de trois, quatre ou cinq buts, comme c'est parfois le cas avec les joueurs qui marquent à ce rythme. C'est remarquable ce qu'il a pu accomplir cette année, mais ce n'est pas surprenant parce que nous savons à quel point c'est un joueur de qualité.

Maurice Richard, la légende des Canadiens de Montréal, a été le premier joueur à inscrire 50 buts, établissant le record au cours d'une saison de 50 matchs en 1944-1945. C'est toujours un jalon important pour les joueurs, un club exclusif comptant 101 membres dans l'histoire de la Ligue.

« C'est un chiffre énorme et personne ne pourra jamais vous l'enlever », a dit l'attaquant des Oilers Corey Perry, qui a marqué 50 buts avec les Ducks d'Anaheim en 2010-2011. « Une fois que vous avez compté 50 buts, vous faites partie de ce club. Il n'y a qu'un petit nombre de gars dans l'histoire qui l'ont fait, et c'est un souvenir spécial. »

Lorsque Draisaitl a fait ses débuts dans la LNH, il était avant tout considéré comme un fabricant de jeu exceptionnel, mais il est aussi devenu un tireur d'élite de classe mondiale. Il possède un instinct offensif hors du commun et un tir puissant d'une précision redoutable.

L'attaquant de 29 ans pourra poursuivre ses exploits avec les Oilers pendant longtemps, puisqu’il a signé une prolongation de contrat de huit ans le 3 septembre dernier qui se mettra en branle la saison prochaine.

« C'est un joueur de classe mondiale doté d'un sens du hockey incroyable. Ce n'est pas seulement la façon dont il marque des buts, c'est aussi la façon dont il contrôle la rondelle, la façon dont il contrôle le jeu », a expliqué Perry. « Vous le voyez lire les jeux avant qu'ils ne soient amorcés, même lorsqu'il n'a pas la rondelle. Il lit le jeu et tout d'un coup, le disque est sur son bâton, il cause un revirement et il est parti en sens inverse. C'est un tout. »