LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas avaient réuni tous les ingrédients dans le match no 2 de leur série de deuxième ronde dans l’Association de l’Ouest.
Ils ont bien rebondi après avoir perdu leur avance, ce qu’ils n’ont pas été capables de faire dans le match no 1. Ils ont écoulé une punition majeure de cinq minutes en prolongation, et ils ont réduit au silence le premier trio des Oilers d’Edmonton.
Il s’agissait de la recette parfaite, jusqu’à ce qu’elle soit gâchée.
Connor McDavid s’est libéré après environ 75 minutes d’étroite surveillance et a préparé le but gagnant de Leon Draisaitl à 15:20 en surtemps, ce qui a procuré à Edmonton un gain de 5-4 au T-Mobile Arena, jeudi.
« Ce n’était pas mon meilleur match, ni notre meilleur match, mais nous avons trouvé un moyen de gagner, a noté le capitaine des Oilers. Nous sommes payés pour marquer dans ces moments importants, et nous avons trouvé une façon de le faire ce soir. »
Avec le plan de match défensif mis en place par Vegas après avoir éprouvé des ennuis à contenir le trio de McDavid dans un revers de 4-2 mardi, l’espace disponible pour cette unité a été réduit au minimum, ce qui fait que McDavid et ses compagnons de trio ont été réduits au silence.
« Tentez-vous de tourner la lame dans la plaie », a répondu l’entraîneur de Vegas Bruce Cassidy lorsque les membres des médias ont louangé l’effort défensif de son équipe contre le trio le plus dangereux du hockey. « Écoutez, c’est 4-4, leurs meilleurs joueurs n’ont pas inscrit leur nom sur la feuille de pointage, nous devons remporter ce match… Mais nous ne l’avons pas fait. Ils ont réussi le jeu à la fin. Ils n’ont pas besoin de grand-chose. »
Les Oilers possèdent une avance imposante de 2-0 dans cette série quatre de sept, qui se transporte à Edmonton pour le match no 3 samedi (21 h HE; CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, MAX).
Les équipes qui remportent les deux premiers matchs d’une série quatre de sept sur la route passent à la ronde suivante 80 % du temps (88-22).
Tout n’a toutefois pas été facile pour Edmonton jeudi.
Les Oilers ont gaspillé une avance de 4-2 et ont obtenu trois chances en or de mettre fin au match. Ils ont d’abord été incapables de profiter d’un jeu de puissance de cinq minutes à la suite de la punition majeure et de l’inconduite de partie décernée à Nicolas Roy pour double-échec à 5:37 de la prolongation. Peu après, Zach Hyman a touché la barre transversale à la suite d’une erreur défensive des Golden Knights à 10:35, puis McDavid a touché le poteau à 13:18.
Le premier trio avait été blanchi en temps réglementaire et avait décoché un total combiné de cinq tirs.
Cette unité a brièvement été séparée en prolongation pour donner un nouveau visage à l’attaque et ainsi soustraire les gros canons des confrontations utilisées par Cassidy.
Puis les Golden Knights ont cligné des yeux, et McDavid a sauté sur l’occasion.
« Lorsque vous misez sur des talents d’élite, des joueurs capables de faire la différence, ils n’ont besoin que d’un moment ou d’une occasion de la sorte pour réaliser un jeu. Nous l’avons vu ce soir, a déclaré l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. Ça n’arrive pas souvent qu’ils soient tous les deux discrets pendant un match complet et qu’ils n’inscrivent pas leur nom sur la feuille de pointage.
« Ce soir, quand nous avions le plus besoin d’eux, ils ont réalisé tout un jeu. »
Sur le but gagnant, le défenseur d’Edmonton Evan Bouchard a réalisé un excellent jeu afin de stopper l’attaquant de Vegas Mark Stone en contre-attaque, avant de récupérer le disque et de l’envoyer le long de la rampe vers Corey Perry, qui a refilé la rondelle à McDavid en zone neutre.
McDavid a foncé vers Jack Eichel, le principal responsable de ses déboires depuis le début de la soirée, et l’a pris à contre-pied alors qu’il était un peu trop penché vers l’avant.
La séquence est alors devenue un 2-contre-1, avec McDavid qui transportait le disque en zone offensive avec le défenseur Alex Pietrangelo qui reculait et Draisaitl qui s’amenait à sa gauche. McDavid a ralenti brusquement, et en une fraction de seconde, a relayé la rondelle à Draisaitl dont le tir sur réception n’a pu être stoppé par Adin Hill.
