McDavid et Draisaitl devraient entamer la saison sur le même trio

EDMONTON – Connor McDavid et Leon Draisaitl devraient évoluer sur le même trio lorsque les Oilers d’Edmonton amorceront leur saison face aux Flames de Calgary le 8 octobre.

Cette forte possibilité a été évoquée par l’entraîneur-chef Kris Knoblauch mardi, et a notamment été justifiée par l’absence de Zach Hyman en début de campagne en raison d’une blessure à un poignet.

« C’est notre plan pour l’instant, mais ça peut encore changer », a laissé savoir Knoblauch avant de s’envoler avec sa troupe vers Winnipeg pour un match préparatoire face aux Jets (20 h HE). « On veut encore voir ce que chaque joueur peut nous offrir, quels joueurs cliquent ensemble. Mais avec l’absence d’Hyman, on est minces à l’aile de nos deux premiers trios. »

Draisaitl a récolté 106 points (52 buts, 54 aides) en 71 matchs la saison dernière, tandis que McDavid en a obtenu 100 (26 buts, 74 aides) en 67 rencontres. Depuis le début de leur carrière, les deux attaquants vedettes jouent parfois sur le même trio, parfois au centre de trios différents.

« On peut les séparer ou les faire jouer ensemble, a confirmé Knoblauch. Ironiquement, lorsqu’on les jumelle sur un même trio, on en obtient plus de nos autres combinaisons. Quand Connor est le premier centre et Leon, le deuxième, nos deux derniers trios obtiennent moins de temps de glace et se sentent souvent exclus. »

McDavid et Draisaitl devraient chacun disputer leur premier match préparatoire mercredi, contre le Kraken de Seattle au Rogers Place. Trent Frederic évoluera à leurs côtés.

« On espère que Trent sera en mesure d’avoir le même genre de succès que Zach (Hyman) a eu avec ces deux-là, a soutenu Knoblauch. Il a de bonnes mains, il peut faire des jeux et il n’a jamais eu l’occasion de jouer sur un top-6. On espère qu’il en profitera pour produire un peu plus offensivement.

Hyman a été une valeur sûre aux côtés de McDavid depuis qu’il s’est amené à Edmonton en 2021. Il a récolté 44 points (27 buts, 17 aides) en 73 matchs la saison dernière, mais 77 points, dont 54 buts, en 80 matchs en 2023-24.

Sa blessure subie en finale de l’Ouest contre les Stars de Dallas lui fera rater au moins un mois d’action.

Les Oilers avaient fini par remporter cette série demi-finale contre les Stars, mais se sont ensuite inclinés en grande finale contre les Panthers de la Floride pour une deuxième année d’affilée.

En jumelant McDavid et Draisaitl pendant le calendrier préparatoire, Knoblauch espère obtenir une meilleure lecture de son groupe d’attaquants. Les matchs des prochains jours lui serviront notamment à savoir qui évoluera à l’aile de Ryan Nugent-Hopkins sur le deuxième trio en début de saison régulière.

« Quand tu as Connor et Leon sur le même trio, tu as un bon trio peu importe qui est le troisième joueur, a affirmé l’entraîneur. Pour l’instant, on essaie [Frederic]. Ce sera peut-être quelqu’un d’autre éventuellement, mais quoiqu’il en soit, on aura un bon premier trio.

« Et en jumelant Connor et Leon ensemble, nos autres gars pourront jouer selon leur identité et j’en obtiendrai peut-être encore plus d’eux. On l’a vu l’an dernier avec Nugent-Hopkins, [Viktor] Arvidsson and [Vasily] Podkolzin, qui ont réussi à générer beaucoup d’attaque ensemble, car ils pouvaient jouer selon leur identité. »