« Pour être honnête, je ne suis pas prêt à prendre cette décision, et je ne pense pas avoir l'esprit assez clair pour prendre cette décision avec ce que j'ai vécu cette année et l'an dernier », a expliqué le capitaine, vendredi, lors de son troisième entraînement de la semaine avec ses coéquipiers.
« Je tente simplement de faire de mon mieux pour être en santé et me retrouver dans une bonne place mentalement et physiquement. »
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Le joueur de centre de 34 ans affrontera donc les Devils du New Jersey au United Center (20 h HE; ESPN2, SN NOW). Il n'a pas joué depuis le 28 janvier. Il avait annoncé le 21 février qu'il allait rester à son domicile puisqu'il était aux prises avec des symptômes de la COVID longue et du syndrome chronique de réponse immunitaire, qui l'avait empêché de jouer en 2020-21.
Toews occupe le troisième rang des marqueurs des Blackhawks avec 28 points en 46 matchs cette saison. Il écoule la dernière année d'un contrat de huit ans.
« Si je dois prendre cette décision, c'est soit parce que ce sera évident pour moi cet été, ou à l'inverse, parce que je vais me retrouver dans un état d'esprit où je me sens bien et que j'ai hâte de recommencer à m'entraîner, être en mesure de jouer du hockey de haut niveau et aimer ça », a-t-il expliqué.
« Ce sont toutes des choses qui font que j'ai du plaisir à jouer à ce sport. C'est un peu les conditions que je me fixe, puis on verra bien. Je ne me mets pas de pression, peu importe la décision que je prendrai. Je répète que je suis vraiment reconnaissant pour le soutien que j'ai obtenu de l'équipe et de mes coéquipiers. C'est une des choses que peu de gens peuvent comprendre sauf si tu l'as vécue, et j'apprécie la patience de tout le monde. Je tente tout simplement de faire ce qu'il y a de mieux pour moi au quotidien pour l'avenir. »
Au cours de sa carrière, Toews a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013, 2015). Il a mis la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile en séries éliminatoires en 2010, en plus d'être nommé le meilleur attaquant défensif de la LNH et d'être récompensé avec le trophée Selke en 2013.
L'entraîneur Luke Richardson a indiqué que le retour de Toews devrait donner une dose d'énergie à la ville, aux partisans et aux Blackhawks (24-45-6), qui sont au cœur d'une reconstruction et qui ont chuté à la dernière place de l'Association de l'Ouest après avoir perdu leurs sept derniers matchs.
« Il m'a dit que ce ne serait probablement pas parfait et que ce ne serait peut-être pas beau à voir, a dit Richardson. Je lui ai répondu que nous n'étions pas beaux à voir en ce moment, donc que ce serait correct. Il va nous aider dans le cercle des mises en jeu, et ça fera du bien à tout le monde de voir le capitaine. J'espère que ça lui fera du bien lui aussi. Il se sent beaucoup mieux, pas parfait, mais mieux. »
